Kumbha Mela

Die Feste an heiligen Stätten in Indien, die sogenannten Melas, sind ein wichtiger Teil der hinduistischen Pilgertradition. Bei den Melas wird ein mythologisches Ereignis im Leben einer Gottheit oder ein glückverheißender astrologischer Zeitraum gefeiert, und sie ziehen eine enorme Zahl von Pilgern aus dem ganzen Land an. Das größte dieser Feste, das Kumbh Mela, ist ein Flussfest, das viermal alle zwölf Jahre stattfindet und abwechselnd in Allahabad am Zusammenfluss von Ganges, Yamuna und Saraswati, in Nasik am Godavari, in Ujjain am Sipra und in Hardwar am Ganges stattfindet. Das Baden in diesen Flüssen während des Kumbh Mela gilt als sehr verdienstvolles Unterfangen, da es Körper und Geist reinigt. Die Feste in Allahabad und Hardwar werden regelmäßig von fünf Millionen oder mehr Pilgern besucht (13 besuchten 1977 Millionen Allahabad, 18 waren es 1989 Millionen und 24 fast 2001 Millionen). Somit ist die Kumbha Mela die größte religiöse Versammlung der Welt und zugleich eine der ältesten.

Über den Ursprung und den Zeitpunkt des Festes kursieren zwei Überlieferungen: eine geht auf alte Texte zurück, die als Puranas bekannt sind, und die andere bringt es mit astrologischen Überlegungen in Verbindung. Dem Purana-Epos zufolge wirbelten die Götter und Dämonen zu Anbeginn der Zeit den Milchozean auf, um verschiedene göttliche Schätze zu sammeln, darunter ein Gefäß mit Amrita, dem Nektar der Unsterblichkeit. Als das Gefäß aus dem Ozean auftauchte, begannen die Götter und Dämonen einen erbitterten Kampf um seinen Besitz. Zwölf Tage und zwölf Nächte (entsprechend zwölf Menschenjahren) kämpften die Götter und Dämonen im Himmel um den Unsterblichkeitstrank. Während des Kampfes, den die Götter einigen Legenden zufolge durch List gewannen, fielen vier Tropfen des kostbaren Tranks auf die Erde. Diese Orte wurden zu Austragungsorten der vier Kumbh-Mela-Feste.

Die astrologische Tradition (die einem verlorenen puranischen Text zugeschrieben wird und in existierenden Ausgaben nicht mehr nachweisbar ist) scheint auf ein sehr altes Fest namens Kumbha Parva zurückzugreifen, das alle zwölf Jahre in Hardwar stattfand, wenn Jupiter im Wassermann stand und die Sonne in den Widder eintrat. Später wurde der Begriff „Kumbha“ den Melas in Nasik, Ujjain und Prayaga (dem früheren Namen Allahabads) vorangestellt, und diese vier Orte wurden mit den vier mythischen Orten des Unsterblichkeitstranks identifiziert. Theoretisch sollten die Kumbha-Mela-Feste alle drei Jahre stattfinden und abwechselnd in den vier Städten stattfinden. In der Praxis kann der Vier-Städte-Zyklus elf oder dreizehn Jahre dauern, was auf die Schwierigkeiten und Kontroversen bei der Berechnung der astrologischen Konjunktionen zurückzuführen ist. Außerdem beträgt der Abstand zwischen der Kumbha-Mela in Nasik und der in Ujjain nicht drei Jahre; sie werden entweder im selben Jahr oder nur im Abstand von einem Jahr gefeiert. Diese Abweichung in der Praxis ist faszinierend und lässt sich weder astrologisch noch mythologisch vollständig erklären. Die folgende Tabelle zeigt die astrologischen Perioden der vier Melas sowie die Jahre ihrer jüngsten und zukünftigen Ereignisse:

Hardwar .....wenn Jupiter im Wassermann und die Sonne im Widder während des hinduistischen Monats Caitra (März-April) ist; 1986, 1998, 2010, 2021.

Allahabad .....wenn Jupiter im Widder oder Stier ist und Sonne und Mond im Steinbock während des hinduistischen Monats Magha (Januar-Februar) sind; 1989, 2001, 2012, 2024.

Nasik .....wenn Jupiter und die Sonne im hinduistischen Monat Bhadrapada (August-September) in Leo sind; 1980, 1992, 2003, 2015.

Ujjain .....Wenn der Jupiter in Leo ist und die Sonne im Widder oder wenn der Jupiter, die Sonne und der Mond während des hinduistischen Monats Vaisakha (April-Mai) in der Waage sind; 1980, 1992, 2004, 2016.

Das Alter der Kumbh Mela ist in Geheimnisse gehüllt. Die Encyclopedia Britannica berichtet, dass der chinesische buddhistische Pilger Hsuan Tsang im 7. Jahrhundert n. Chr. in Begleitung von König Harsavardhana ein Fest in Allahabad besuchte. Der Überlieferung nach ist der Philosoph Sankaracharaya aus dem 9. Jahrhundert mit der Organisation der Kumbh Mela in Prayaga (Allahabad) verbunden. Shankaracharya hatte im Norden, Süden, Osten und Westen Indiens vier Klöster gegründet und Yogis, Sadhus und Weise dazu aufgerufen, sich an diesen Orten zu treffen und philosophische Ansichten auszutauschen. Große Entfernungen trennten diese Orte in den vier Himmelsrichtungen; der zentraler gelegene Ort Prayaga wurde jedoch zum bevorzugten Treffpunkt. Indologen vermuten, dass Mönche und religiöse Reformer im 9. bis 12. Jahrhundert diese regelmäßigen Zusammenkünfte von Sadhus und Familien an heiligen Orten entlang der Flussufer fortführten, um ein Klima des gegenseitigen Verständnisses zwischen den verschiedenen Religionsgemeinschaften zu schaffen. Darüber hinaus profitierten die Familien von dem Fest, das sie mit den sonst eher zurückgezogen lebenden Weisen und Waldyogis verband. Aus dem ursprünglich regionalen Fest in Prayaga entwickelte sich so der bedeutendste gesamtindische Pilgerort.

Obwohl viele Millionen Inder – Männer und Frauen, Jung und Alt, Laien und Mönche – das Kumbh Mela in Allahabad besuchen, ist das Fest traditionell als Mela der Asketen und Sadhus bekannt. Zur glückverheißendsten Stunde am glückverheißendsten Tag des einmonatigen Festes tauchen viele nackte heilige Männer verschiedener Sekten für ein zeremonielles Bad in den Fluss. Nachdem die Sadhus gebadet haben, versuchen Millionen anderer Menschen, in den Fluss zu gelangen. Für einen gläubigen Hindu ist es eine Gelegenheit von unermesslicher Bedeutung, zu dieser glückverheißenden Zeit an den Stätten des Kumbh Mela (insbesondere in Allahabad und Hardwar) zu baden. Dieser große religiöse Eifer so vieler Menschen, der sich auf ein so kleines Stück Land und Wasser konzentriert, hat häufig dazu geführt, dass Hunderte von Pilgern zu Tode getrampelt wurden, als die Massen zum Flussufer strömten. Während des Kumbh Mela 1954 in Allahabad wurden über 500 Pilger getötet. Die indische Regierung hat Maßnahmen ergriffen, um dieses Problem anzugehen, doch angesichts der großen Zahl der Pilger kann man wenig tun.

Darüber hinaus ist es wichtig zu beachten, dass viele Hindus die Orte der Kumbh-Mela als bevorzugte Sterbeorte betrachten und ritueller Selbstmord, obwohl von der Regierung missbilligt, immer noch praktiziert wird. Westler sind darüber verwirrt, ja schockiert und fällen häufig Urteile, ohne die mythologischen, religiösen und kulturellen Gründe für dieses Verhalten zu verstehen. Obwohl es den Rahmen dieses Aufsatzes sprengen würde, das Thema im Detail zu erörtern, ist es interessant, sich auf den Ursprungsmythos des Kumbh-Mela-Festes zu konzentrieren. An diesen Orten sollen vier Tropfen eines Nektars oder Tranks der Unsterblichkeit auf die Erde gefallen sein. In bestimmten astrologischen Perioden gelten die vier Orte als Tore zur Unsterblichkeit und zur ewigen Vereinigung mit Gott. Wie entstanden solche Mythen, und welche Botschaft ist in ihnen verschlüsselt? Vielleicht manifestiert sich an diesen Orten und zu diesen Zeiten eine Energie, ein geheimnisvoller Geist oder eine Kraft, die den Menschen hilft, spirituelle Unsterblichkeit und Göttlichkeit umfassender zu erfahren. Die Tatsache, dass Hunderte Millionen Menschen (die dem ältesten und anspruchsvollsten philosophischen und metaphysischen System der Welt angehören) dies seit Tausenden von Jahren glauben, deutet darauf hin, dass an den Stätten der Kumbh Mela eine gewaltige Macht herrscht.

Für diejenigen, die ihren Körper aufgeben, nachdem sie sich in Prayaga gereinigt haben, indem sie am Zusammenfluss dieser beiden Flüsse - Ganga und Yamuna - gebadet haben, gibt es in einer zukünftigen Geburt und dieser Befreiung keine Bindung eines anderen Körpers wird auch ohne philosophisches Wissen erreicht.
- Raghuvamsa 13-58

Für weitere Informationen:

• Liste der heiligen Stätten Indiens