Tirumala
Tirumala, eine Bergstadt im Bundesstaat Andhra Pradesh, 573 Kilometer südöstlich der Hauptstadt Hyderabad, ist der meistbesuchte hinduistische Wallfahrtsort in ganz Indien. Seine landesweite Berühmtheit verdankt es dem prächtigen Tempel von Sri Venkateswara, einer Gottheit, die auch als Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa und Balaji bekannt ist.
Tirumala setzt sich aus zwei Wörtern zusammen: Tiru bedeutet „heilig“ oder „geweiht“ und Mala bedeutet in der tamilischen Sprache „Hügel“ oder „Berg“. Tirumala bedeutet daher „Heilige Berge“. Tatsächlich gibt es sieben Gipfel, und der Venkateswara-Tempel befindet sich auf dem siebten Gipfel, der Venkatadri genannt wird. Venkateswara bedeutet „Herr des Venkata-Berges“ und wird auch „Herr der sieben Hügel“ genannt. Im Sanskrit lässt sich der Name Venkateswara in drei Teile aufteilen: Vem (Zerstören), Kata (Sünde) und Ishwara (Höchster Herr). Dieser Etymologie zufolge bezeichnet Venkateswara den Höchsten Herrn, der Sünden zerstört.
Den hinduistischen Schriften zufolge inkarnierte sich Vishnu aus Liebe zu seinen Anhängern als Venkateswara und erschien, um die Menschheit zu retten und zu erheben. Er gilt als die höchste Form Vishnus in unserem Zeitalter. Es heißt, Kubera, der Herr des Reichtums, lieh Venkateswara Geld für seine Hochzeit mit der Göttin Padmavati (einer Inkarnation von Lakshmi, der Göttin des Reichtums und des Glücks). In Erinnerung daran spenden die Anhänger Venkateswara Geld und Gold, damit er Lord Kubera zurückzahlen kann.
Das Zentrum des Tempelkomplexes ist ein monumentaler Turm mit einem goldenen Dach. Sein innerer Tempel beherbergt die Hauptgottheit, Lord Sri Venkateswara. Die Gottheit steht direkt unter einer goldenen Kuppel und gilt als selbstmanifestiert, da kein Mensch bekannt ist, der sie im Schrein installiert hat. Die Statue trägt eine goldene Krone mit einem großen Smaragd (angeblich der größte der Welt) und vielen Diamanten und anderen Juwelen. Zu besonderen Anlässen wird sie durch eine Diamantkrone ersetzt. Venkateswara hat einen dunklen Teint und vier Hände. In seinen beiden oberen Händen hält er einen Diskus (ein Symbol der Macht) und eine Muschelschale (ein Symbol der Existenz). Mit seinen nach unten ausgestreckten unteren Händen bittet er seine Anhänger, Vertrauen zu haben und sich ihm um Schutz zu ergeben. Venkateswaras Augen sind bedeckt, da man sagt, sein Blick sei so intensiv, dass er das Universum versengen könnte.
Der Tempel von Sri Venkateswara genießt in der indischen Religionsgeschichte eine einzigartige Heiligkeit. Die Sastras, Puranas und zahlreiche andere Schriften besagen, dass man nur durch die Verehrung von Venkateswara Erleuchtung erlangen kann. Alle großen Herrscherdynastien der südlichen Halbinsel haben Venkateswara verehrt, darunter die Pallavas von Kanchipuram (9. Jahrhundert n. Chr.), die Cholas von Thanjavur (ein Jahrhundert später), die Pandyas von Madurai und die Könige und Häuptlinge von Vijayanagar (14.-15. Jahrhundert n. Chr.). Nach dem Niedergang der Vijayanagar-Dynastie brachten Adlige und Häuptlinge aus allen Teilen des Landes dem Tempel weiterhin ihre Verehrung und Geschenke dar.
Der Tempel zieht täglich etwa 80,000 bis 100,000 Pilger an – 400,000 Millionen pro Jahr – und die Gläubigen warten zehn Stunden oder länger in langen Schlangen, um die Statue weniger als zwei Sekunden lang zu sehen. Gläubige spenden Venkateswara Geld, und die erhaltenen Summen betragen durchschnittlich 3000 Dollar pro Tag. Viele Gläubige bieten Gold als Zeichen ihrer Liebe an, und diese Goldspenden belaufen sich durchschnittlich auf 6500 Kilogramm (185 Pfund) pro Jahr. Die jährlichen Einnahmen, die 2008 auf XNUMX Millionen Dollar geschätzt wurden, finanzieren wohltätige Stiftungen, Schulen und Krankenhäuser und versorgen Millionen von Pilgern, die das Heiligtum besuchen. Der Tirumala-Tempel gilt als der reichste Tempel der Welt und die juwelenbesetzte Statue ist das wertvollste Objekt auf dem Planeten.
Viele Gläubige lassen sich als Opfergabe an Venkateswara den Kopf rasieren. Täglich werden über eine Tonne Haare gesammelt. Die Tempelorganisation verkauft die Haare an internationale Käufer, die sie als Haarverlängerungen und in der Kosmetik verwenden. So kommen jährlich über sechs Millionen Dollar in die Tempelkasse.
Die Stadt feiert die meisten Vaishnava-Feste (Vishnu-Feste) mit großem Pomp. Das wichtigste Fest ist das Brahmotsavam, das jedes Jahr im September gefeiert wird und innerhalb einer Woche Millionen von Gläubigen anzieht. Weitere wichtige Feste sind das Vasanthotsavam (Frühlingsfest) im März und April und Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), das im Februar gefeiert wird.
Der Venkateswara-Tempel ist einer der drei Archavathara Vishnu-Tempel, die anderen in Srirangam und Badrinath, und einer der 108 Divya Desam Vishnu-Tempel. Weitere wichtige Tempel in der Region Tirumala sind Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami und Kalyana Venkateswara.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.