Pushkar
Die Beschreibung der Pilgerstätten im Tirtha-Yatra-Abschnitt des großen indischen Epos Mahabharata lässt eine große Rundreise durch das ganze Land vermuten. Die Pilgerreise beginnt in Pushkar, dem Gott Brahma geweiht, und führt im Uhrzeigersinn über den gesamten Subkontinent bis nach Prayaga (dem heutigen Allahabad). Wie Pushkars Lage als Ausgangspunkt der großen Pilgerreise zeigt, wurde der Brahma-Kult am Ende des 1. Jahrtausends v. Chr. als äußerst wichtig erachtet.
Die Annahme, es gebe nur einen Brahma-Tempel, ist falsch. Mindestens vier große Tempel dieses Gottes sind noch heute in Gebrauch: Pushkar in Ajmer (Rajasthan), Dudhai in Madhya Pradesh, Khed Brahma in Kerala und Kodakkal in der Malabar-Region von Kerala-Karnataka. Andere Gottheiten haben den Brahma-Kult schon lange in den Schatten gestellt, und dieser Bedeutungsverlust kann darauf zurückgeführt werden, dass Brahmas Aufgabe – die Erschaffung der Welt – erfüllt ist. Vishnu (der Erhalter) und Shiva (der Zerstörer) sind für die fortdauernde Ordnung des Universums nach wie vor von Bedeutung.
In der mythologischen Literatur wird Brahma als aus der Lotosblume im Nabel Vishnus entsprungen beschrieben. Brahma wird somit zur Quelle aller Schöpfung, zum Samen, aus dem Raum, Zeit und Kausalität entstehen. Seine Gemahlin Saraswati wurde aus ihm geboren, und aus ihrer Vereinigung gingen alle Geschöpfe der Welt hervor. Er ist der Erfinder der Theaterkunst und er offenbarte Musik und Tanz. Manchmal wird er mit vier Köpfen dargestellt, die die vier Veden und die vier Yugas (große Zeitepochen) repräsentieren, manchmal aber auch als Vishvakarma, der göttliche Architekt des Universums. Saraswati ist die Gemahlin Brahmas. Wörtlich bedeutet ihr Name „die Fließende“. Im Rigveda stellt sie eine Flussgottheit dar, die mit Fruchtbarkeit und Reinigung in Verbindung gebracht wird. Sie gilt als Personifizierung allen Wissens – Kunst, Wissenschaft, Handwerk und Fertigkeiten. Sie ist die Göttin des schöpferischen Impulses, die Quelle von Musik, Schönheit und Beredsamkeit. Künstler, Schriftsteller und andere Kreative pilgern seit Jahrtausenden nach Pushkar, um sich von Brahma und Saraswati inspirieren zu lassen. Der Theorie zufolge sind Schreinmythen oft metaphorische Ausdrücke für die besondere Kraft eines Pilgerortes. Dem See, dem Hügel und der Umgebung von Pushkar wohnt ein Geist inne, der die menschliche Kreativität weckt und anregt.
In Pushkar gibt es fünf bedeutende Tempel, die alle relativ neu sind, da die älteren Gebäude im späten 17. Jahrhundert vom Mogulkaiser Aurangzeb zerstört wurden. Zahlreiche Badestellen, sogenannte Ghats, umgeben den See, und Pilger tauchen in das heilige Wasser ein, um Körper und Seele zu reinigen. Fast das ganze Jahr über ist Pushkar eine kleine, ruhige Stadt. Jeden November kommen jedoch über 200,000 Menschen und 50,000 Rinder für mehrere Tage Pilgerfahrt, Pferdehandel, Kamelrennen und farbenfrohe Feste hierher.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.