Tempel von Rameshvaram und Badrinath
Wie im Abschnitt Einführung in die Pilgerorte IndiensIm Hinduismus werden Pilgerstätten auf verschiedene Weise kategorisiert. Eine davon betrifft die vier Dhamas oder „Wohnorte“ der Götter in den vier Himmelsrichtungen Indiens. Zwar gibt es keine konkrete Legende, die die Gruppierung dieser vier Stätten erklärt, doch zur Zeit des Mahabharata (500 v. Chr.) genoss jeder von ihnen ein hohes Ansehen. Seit den frühen Puranas (4. Jahrhundert n. Chr.) wurden sie gemeinsam aufgeführt. Im 9. Jahrhundert wurde ihre Bedeutung weiter hervorgehoben, als der große Weise und Gelehrte Sri Adi Sankara an ihnen Klosterzentren gründete. Die vier Dhamas sind im Osten der Krishna-Tempel von Jagannath in Puri, Orissa; im Norden der Vishnu-Tempel in Badrinath, Uttar Pradesh; im Süden der Shiva-Tempel von Rameswaram in Tamil Nadu und im Westen der Krishna-Tempel von Dwarka in Gujarat.
Der Tempel von Rameshvaram gilt nicht nur als Dhama, sondern ist auch eine der zwölf heiligen Jyotir-Linga-Stätten. Sie zählen zu den ältesten Tempelanlagen Indiens und beherbergen kleine Steinsäulen, sogenannte Lingas, die als Träger der schöpferischen Kraft Shivas verehrt werden. Anders als die anderen elf Jyotir-Linga-Stätten besitzt Rameshvaram zwei heilige Lingas statt nur einem. Diese einzigartige Beschaffenheit wird durch eine Legende aus einem der größten Epen Indiens, dem Ramayana, erklärt. Ein Dämon namens Ravana hatte Sita, die Frau des Gottes Rama, geraubt. Nach einer grausamen Schlacht auf der Insel Lanka (dem heutigen Ceylon oder Sri Lanka), in der Rama den Dämon Ravana tötete, kehrten Sita und Rama nach Indien zurück. An dem Ort ihrer Landung beschloss Rama, ein Shiva-Lingam zu errichten, um sich von der Sünde der Vernichtung Ravanas freizusprechen, der nicht nur ein Dämon, sondern auch der Kaste der Brahmanen angehörte. Lord Rama schickte seinen Anhänger, den Affengott Hanuman, zum Berg Kailash, um einen Lingam vom Gott Shiva zu holen. Hanumans Reise dauerte jedoch länger als erwartet, und als die glückverheißende Zeit der Anbetung näher rückte, formte Sita rasch einen Lingam aus Sand. Als Hanuman schließlich mit einem steinernen Lingam vom Kailash ankam, war er enttäuscht, dass dort bereits ein anderer Lingam installiert worden war. Um Hanuman zu gefallen, installierte Rama den steinernen Lingam neben dem aus Sand und ordnete an, dass fortan alle Anbetung zuerst dem von Hanuman gebrachten Visvalingam und erst dann dem von Sita geschaffenen Ramalinga gelten sollte.
Der enorme Tempel der beiden Shiva Lingams liegt nahe der Küste an der Südspitze Indiens. Neben den 100 Meter hohen Gopuram-Türmen, die auf dem Foto zu sehen sind, ist der Tempel für seine prächtigen Korridore mit massiven Steinsäulen bekannt. Die Seiten der Gopuram-Türme und das gesamte Innere des Tempels sind mit Tausenden erlesener Skulpturen geschmückt, die mythische Ereignisse aus dem Ramayana darstellen. Innerhalb des Tempelkomplexes gibt es auch 12 heilige Badebecken. Voll bekleidete Pilger tauchen in jedes dieser Becken ein – die für ihre wundersame Heilwirkung bekannt sind – bevor sie zu den beiden Shiva Lingams beten. Der Tempel, vielleicht das schönste Beispiel dravidischer Architektur in Südindien, stammt aus dem XNUMX. Jahrhundert und ist ein gemeinschaftliches Werk mehrerer Könige. Mehr als XNUMX Pilger passieren den Tempel täglich, was Rameshvaram zu einer der meistbesuchten und wichtigsten heiligen Stätten Asiens macht.
Der heilige Dhama-Tempel von Badrinath, weit nördlich von Rameshvarams Küstenlage, befindet sich im Bundesstaat Uttar Pradesh, in der Region Uttarakhand im Himalaya-Gebirge. Der Tempel liegt hoch über dem Fluss Alaknanda, einem Quellfluss des Ganges, auf einer Höhe von 10,248 Metern. Wegen der extremen Kälte des Hochgebirgswinters ist das Heiligtum nur im Sommer geöffnet. Wenn der erste Schnee fällt, wird die heilige Statue von Vishnu (der in der yogischen Padmasana-Pose sitzt) in eine dicke Wolldecke gehüllt, der Tempel wird geschlossen und verriegelt und die Priester ziehen sich für den Winter den Berg hinunter in die Stadt Joshimath. Badrinath ist seit über 3050 Jahren ein bekannter Wallfahrtsort und der buddhistische architektonische Einfluss im Heiligtum zeigt, dass auch Buddhisten Badrinath seit sehr früher Zeit verehrt haben. Direkt neben dem Schrein befindet sich das Thermalbecken von Taptakund, in dem Pilger ein Bad nehmen, bevor sie Sri Badrinatha verehren.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.