Tiruvanamalai
In Indien gibt es drei Hauptkategorien von Pilgertempeln, die dem Gott Shiva gewidmet sind: Jyotir Lingams, Svayambhu Lingams und Bhuta Lingams. Die Bhuta Lingams befinden sich in fünf südindischen Tempeln und gelten als Orte, an denen Shiva sich als Naturelement manifestierte. Die Tempel und ihre jeweiligen Elemente sind Chidambaram: Äther, Sri Kalahasti: Wind, Tiruvanaikka/Jambunath: Wasser, Kanchipuram: Erde und Tiruvanamalai: Feuer. Chidambaram wird außerdem mit dem Herzen, Tiruvanaikka mit dem Magen und Tiruvanamalai mit der Brust assoziiert.
Eine interessante Legende, erzählt in dem ausgezeichneten Buch Wallfahrt in der hinduistischen Tradition von Alan Morinis erzählt, wie der heilige Berg Arunachala mit dem Feuerlingam Shivas in Verbindung gebracht wurde. Shiva, der den Verlust seiner Frau Sati betrauerte, wanderte nackt durch die Wälder von Daruvana und wurde von den Frauen gewisser Weiser gesehen. Die Frauen waren von diesem Anblick erregt und wollten sich mit ihm vereinen. Die eifersüchtigen Weisen verfluchten den Linga (Phallus) des Gottes, er solle abfallen. Als er die Erde berührte, wuchs er zu immenser Größe heran, gleich einer großen, leuchtenden Säule. Die Götter Brahma und Vishnu sahen ihn, als seine Spitze über die Wolken hinausragte und sein unteres Ende tief in der Erde vergraben war. Sie beschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen. Vishnu nahm die Gestalt eines Ebers an und tauchte in die Tiefen des Urozeans, um den Fuß der Säule zu erreichen, und Brahma, der die Gestalt eines Schwans annahm, flog zu ihrer Spitze empor. Als sie zurückkehrten, gestand Vishnu, dass er das Fundament nicht finden konnte, während Brahma prahlte, den Gipfel erreicht zu haben. In diesem Moment erschien Shiva, denunzierte Brahma als Lügner, lobte Vishnu für seine Ehrlichkeit und erklärte, dass die Säule nicht gemessen werden könne, da es sich um seinen Linga handele. Auf Vishnus Bitte hin ließ Shiva einen Teil seines Linga in seiner „Tejas“- oder Feuerform als Arunachala-Hügel zurück.
Der Arunachaleswar-Shiva-Tempel in Tiruvanamalai (Tiruvanamalai ist das tamilische Wort für das Sanskrit-Wort Arunachala) liegt am Fuße des Arunachala-Hügels und ist einer der größten (25 Acres) und ältesten Tempel in ganz Südindien. Sein Gründungsdatum ist unbekannt; der Komplex wuchs über mehrere Jahrtausende, und die großen Türme, Gopurams genannt, wurden zwischen dem 10. und 16. Jahrhundert errichtet. Das höchste Gopuram ist über 60 Meter hoch und hat 13 Stockwerke. Der zentrale Tempel beherbergt Bilder von Shiva als Lord Annamalai und seiner Gemahlin Unnamalai. Jedes Jahr im hinduistischen Monat Kartikai (November-Dezember) wird das große Deepam-Festival abgehalten, um Shivas Manifestation als Licht des Arunachala zu feiern. Zehn Tage lang ist die ganze Stadt Tiruvanamalai voller Feierlichkeiten, Prozessionen, Tanz und Gesang. Am letzten Tag des Festes, dem Vorabend des Vollmonds, wird auf dem Hügel ein riesiges Leuchtfeuer zum Gedenken an das von Shiva hinterlassene Feuer entzündet. Tausende Pilger aus ganz Südindien strömen zu diesem aufregenden Fest. Der Arunachala-Hügel gilt als wundersamer Heilort, insbesondere bei Lungenleiden und Unfruchtbarkeit bei Frauen. Der Hügel ist auch ein Symbol spirituellen Wissens, und mehrere große Weise haben hier gelebt, darunter Arunagirinathar, der Autor des Tiruppugal, und Sri Ramana Maharshi (1879–1950).
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.