Benares

Banaras ist der meistbesuchte Pilgerort Indiens. Als eine der sieben Heiligen Städte, eine der zwölf Jyotir-Linga-Stätten und ein Shakti-Pitha-Ort ist es der beliebteste Ort für Hindus, um zu sterben und eingeäschert zu werden. Mythen und Hymnen sprechen vom Wasser des Ganges als flüssigem Medium von Shivas göttlicher Essenz, und ein Bad im Fluss soll alle Sünden abwaschen. Die Lage von Banaras am Fluss gilt als besonders kraftvoll, da in weniger als zehn Kilometern Entfernung zwei weitere Flüsse, der Asi und der Varana, auf den Ganges treffen. Die Hindu-Schrift kommentiert diese besondere Lage von Banaras am Ganges wie folgt: Tristhalisetu erklärt, dass

Dort bringt alles, was geopfert, gesungen, für wohltätige Zwecke gegeben oder unter Buße gelitten wird, aufgrund der Macht dieses Ortes endlose Früchte. Was auch immer Frucht aus vielen tausend Leben der Askese sein mag, mehr als das ist nur durch drei Nächte Fasten an diesem Ort zu erreichen.

Dieses bedeutende Zentrum des Shiva-Kults in Nordindien, bekannt als Avimukta, Varanasi und Kashi (wo das höchste Licht leuchtet), ist seit über 3000 Jahren ununterbrochen bewohnt. Nur wenige Gebäude sind älter als aus dem 16. Jahrhundert, da muslimische Armeen ab dem 11. Jahrhundert die alten Hindutempel zerstörten und auf ihren Fundamenten Moscheen errichteten. Qutbuddin Aibaks Armeen sollen 1194 über tausend Tempel zerstört haben, und Shah Jahan, der Erbauer des Taj Mahal, ließ XNUMX Tempel zerstören. Das wichtigste Shiva-Heiligtum der Stadt, der Jyotir Linga Visvanatha oder „Goldener Tempel“, wurde 1776 gegenüber seinem ursprünglichen Standort (heute die Jnana Vapi Moschee) wieder aufgebaut. Neben dieser Moschee befindet sich der Jnana Vapi Brunnen, das rituelle Zentrum und Achse Mundi von Banaras. Der Jnana Vapi, oder Brunnen der Weisheit, soll von Shiva selbst gegraben worden sein, und sein Wasser trägt die flüssige Form von Jhana, das Licht der Weisheit. Die imposante Alamgir-Moschee steht an der Stelle eines weiteren der ältesten und heiligsten Schreine von Kashi, dem Tempel von Bindu Madhava.

Im hinduistischen Kashi soll es 3300 Millionen Schreine und eine halbe Million Götterbilder geben. Da ein Pilger sein ganzes Leben bräuchte, um jeden dieser Schreine zu besuchen, gilt es als klug, die heilige Stadt zu besuchen und nie wieder zu verlassen. Obwohl diese enorme Zahl an Schreinen vielleicht etwas übertrieben ist, gibt es in Kashi viele hundert wunderschöne Tempel. Einige dieser Tempel sind nach dem großen Tirthasoder Pilgerzentren in anderen Teilen Indiens – Rameshvaram, Dwarka, Puri und Kanchipuram zum Beispiel – und es wird gesagt, dass man allein durch den Besuch von Kashi automatisch den Vorteil erhält, alle anderen heiligen Orte besuchen zu können. Die meisten Pilger besuchen Kashi nur für kurze Tage oder Wochen, während andere ihren Rest ihres Lebens in der heiligen Stadt verbringen. Diejenigen, die nach Kashi kommen, um dort zu leben und zu sterben, werden genannt jivan muktas, d. h. diejenigen, die „befreit werden, während sie noch leben“.

Kashi wird traditionell auch genannt Mahashamshana, „der große Verbrennungsplatz“. Hindus glauben, dass die Einäscherung in der heiligen Stadt sicherstellt Moksha, oder „endgültige Befreiung der Seele aus dem endlosen Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt“. Aufgrund dieses Glaubens werden Sterbende und Leichen aus weit entfernten Orten nach Kashi gebracht, um dort am Manikarnika und anderen Einäscherungsstätten eingeäschert zu werden (fünf große und achtundachtzig kleinere Einäscherungs-/Badestätten liegen entlang des Ganges). In ihrem Buch Banaras: Stadt des LichtsDiana Eck schreibt:

"Der Tod in Kashi ist kein gefürchteter Tod, denn hier hat der gewöhnliche Gott des Todes, der schreckliche Yama, keine Gerichtsbarkeit. Der Tod in Kashi ist der Tod, der bekannt und konfrontiert ist, transformiert und transzendiert."

Um die heilige Stadt herum verläuft in einem Radius von fünf Meilen der heilige Pfad, bekannt als Panchakroshi Parikrama. Pilger benötigen fünf Tage, um Kashi auf diesem 108 Kilometer langen Weg zu umrunden und dabei 108 Schreine entlang des Weges zu besuchen. Wer nicht den gesamten Weg zurücklegen kann, kann den Panchakroshi-Tempel besuchen. Indem der Pilger das Heiligtum dieses Schreins mit seinen XNUMX Wandreliefs der Tempel entlang des heiligen Weges umrundet, unternimmt er eine symbolische Reise durch die heilige Stadt. Ein weiterer wichtiger Pilgerweg in Banaras ist der Nagara Pradakshina, die zwei Tage dauert und zweiundsiebzig Schreine umfasst.

Banaras, heute eine überfüllte, geschäftige, laute und schmutzige Stadt, war in der Antike eine Gegend mit sanften Hügeln, üppigen Wäldern und natürlichen Quellen, gesäumt vom magischen Wasser des Ganges. Als beliebte Einsiedelei vieler der verehrtesten Weisen Indiens – Gautama Buddha und Mahavira, Kabir und Tulsi Das, Shankaracharya, Ramanuja und Patanjali meditierten hier – war und ist Banaras einer der meistbesuchten heiligen Orte der Welt. Besucher, die Banaras zum ersten Mal besuchen, fühlen sich zunächst vielleicht von der überwältigenden Sinneswahrnehmung überwältigt, doch unter der Oberfläche verbirgt sich eine Präsenz von Frieden und spiritueller Weisheit.

Leser, die sich ausführlicher mit Banaras befassen möchten, werden aufgefordert, die im Internet aufgeführten Schriften von Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar und Rana Singh zu konsultieren Indien Bibliographie.

Für weitere Informationen:

• Liste der heiligen Stätten Indiens