Vrindavan
Vrindavan liegt am Ufer des Yamuna-Flusses im Bundesstaat Uttar Pradesh und ist der Ort eines uralten Waldes, in dem der Hindu-Gott Krishna seine Kindheit verbrachte. Rund 15 Kilometer von Mathura, Krishnas Geburtsort, entfernt, beherbergt die Stadt Hunderte von Tempeln, die der Verehrung Krishnas und seiner Gemahlin Radha gewidmet sind.
Krishna, eine Inkarnation des Gottes Vishnu, wurde im fernen Dwapara Yuga als achter Sohn des Yadava-Prinzen Vasudev und seiner Frau Devaki geboren. Um ihn vor den mörderischen Absichten seines Onkels mütterlicherseits Kansa zu retten, wurde Krishna kurz nach seiner Geburt nach Gokul, dem Kuhhirtendorf in Vrindavan, gebracht. Dort wuchs er bei seinen Pflegeeltern Nanda Maharaj und Yasoda auf.
Eine hinduistische Schrift, die Bhagavata Purana, beschreibt Krishnas Kindheitsbeschäftigungen im Wald von Vrindavan, wo er, sein Bruder Balarama und seine Kuhhirtenfreunde jugendliche Streiche spielten. Krishna tanzte mit den einheimischen Mädchen, bekannt als Gopis, versteckte seine Kleidung beim Baden, verbreitete mit seiner Geliebten Radha die Botschaft der göttlichen Liebe und unterwarf verschiedene Dämonen. Diese Zeitvertreibe dienten dem Sanskrit-Dichter Jayadeva als Inspirationsquelle für sein berühmtes Gedicht „Gita Govinda“ aus dem 13. Jahrhundert.
Man glaubt, dass die spirituelle Essenz Vrindavans im Laufe der Zeit verloren ging, bis der große Heilige Chaitanya Mahaprabhu sie wiederentdeckte. Im Jahr 1515 besuchte Chaitanya Vrindavana und wanderte durch die heiligen Wälder an den heiligen Orten, die mit Krishnas göttlichen Taten in Verbindung gebracht werden.
Vrindavan ist ein wichtiger hinduistischer Wallfahrtsort, insbesondere für Anhänger der Vaishnava-Tradition, die zahlreiche Tempel und Klosteranlagen, sogenannte Ashrams, unterhält. Viele Millionen Krishna- und Radha-Anhänger besuchen diese Pilgerstätten jedes Jahr und nehmen an farbenfrohen Festen teil, die Szenen aus Krishnas Leben thematisieren.
Einer der wichtigsten Tempel ist der Govinda Deo, der 1590 erbaut wurde. Weitere beliebte Tempel sind Madan Mohan, Banke Bihari, Radha Vallabh, Jaipur, Jaigurudeo, Sri Radha Raman, Shahji, Rangaji, Govinda Deo, Sri Krishna-Balarama, Radha Damodar, Shri Maa Katyayni, Chintaharan Hanuman und Shree Radha Ras Bihari Ashta Sakhi, Kesi Ghat und Seva Kunj.
Vrindavan ist auch als Stadt der Witwen bekannt, da Tausende von Witwen dort Zuflucht suchen. Nach hinduistischer Tradition dürfen Witwen nicht wieder heiraten, sondern sollen ihren Lebensabend der spirituellen Befreiung widmen. Manche Witwen verlassen nach dem Tod ihres Mannes ihre Familien (oder ihre Familien verlassen sie) und machen sich auf den Weg in die heilige Stadt Vrindavan. Im Austausch für das Singen heiliger Hymnen, bekannt als Bhajans, in den Tempeln erhalten diese Frauen Essen und etwas Geld.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.