Mitla

Die Ruinen von Mitla liegen auf einer Höhe von 4,855 Fuß (1,480 Meter) und 24 Meilen (38 Kilometer) von der Großstadt Oaxaca entfernt und sind eine der faszinierendsten und rätselhaftesten heiligen Stätten Mexikos. Archäologische Ausgrabungen weisen darauf hin, dass das Gelände bereits seit 900 v. Chr. Besetzt war. Mitlas sichtbare strukturelle Überreste stammen jedoch aus der Zeit zwischen 200 und 900 AD, als die Zapotecs anwesend waren, aus 1000 AD, als die Mixtecs die Kontrolle über den Standort übernahmen, und aus 1200 AD (einige Quellen sagen 1500), als die Zapotecs wieder die Kontrolle hatten . Das Wort Mitla ist ein Begriff aus der Nahuatl-Sprache, der "Ort der Toten" bedeutet, und der frühere zapotekische Name von Lyobaa bedeutet "Grab" oder "Ort der Ruhe". Diese beiden Namen sowie die Funde der archäologischen Ausgrabungen weisen darauf hin, dass das Dorf sowohl zu Zeiten der Zapoteken als auch der Mixteken eine große Bedeutung als Begräbnisstätte hatte.

Die archäologische Zone von Mitla umfasst fünf Hauptgruppen von Bauwerken, und zu Beginn der christlichen Ära erstreckte sich die Stadt beiderseits des Mitla-Flusses über mehr als zwei Drittel einer Meile. Das Foto zeigt einen Teil der Säulenhalle und den Eingang zum Hauptheiligtum. Wir wissen nicht, wie diese Strukturen von ihren Erbauern genannt wurden; Der Name "Säulenhalle" stammt von den ersten spanischen Entdeckern, die die Stätte besuchten. Die Säulenhalle, 120 mal 21 Fuß groß, hat sechs monolithische Säulen aus Vulkanstein, die ursprünglich ein Dach über der gesamten Halle trugen. Die abgedunkelte Tür führt durch einen niedrigen und schmalen Durchgang zum Inneren eines anderen Geheges, das jetzt dachlos, aber auch in der Antike überdacht ist. Diese Kammer ist eines der erstaunlichsten künstlerischen Artefakte des präkolumbianischen Amerikas. Die Wände sind mit eingelegten Mosaiken aus geschnittenem Stein verkleidet, die als Stufen-Bund-Design bekannt sind. Es wird angenommen, dass das Motiv dieser komplizierten geometrischen Mosaike eine stilisierte Darstellung der Himmelsschlange ist und daher ein Symbol der panregionalen mesoamerikanischen Gottheit Quetzalcoatl ist.

Archäologen sind verwirrt über die Verwendung dieser Kammer. Ein früher spanischer Entdecker namens Canseco, der Mitla in 1580 besuchte, schrieb über die Säulenhalle: "In diesem Gebäude hatten sie ihre Vorbilder, und hier versammelten sie sich zu religiösen Zwecken, um ihren Vorbildern Opfer zu bringen und aufzutreten heidnische Riten ". In Bezug auf den Innenraum sagt Canseco, es sei die Residenz des Hohenpriesters gewesen, der "wie unser Papst" war. Die älteste und möglicherweise aufschlussreichste Information, die wir über die Kammer haben, ist eine Legende, die besagt, dass die Kammer für die endgültige Initiation von Schamanen verwendet wurde, die in der Schule von Mitla in Magie und Heilung geschult worden waren. 

Im "Patio of Tombs" neben der Säulenhalle befindet sich eine 2.8-Meter hohe Säule, die als "Säule des Todes" bekannt ist. Die Legende besagt, dass der Tod eines Menschen immanent ist, wenn er seine Arme um diese Säule hält und spürt, dass sie sich bewegt. In der Nähe von Mitla, entlang der Straße nach Oaxaca, liegt die Stadt Santa Maria del Tule mit ihrem berühmten Arbol del Tule (Baum von Tule) auf dem Friedhof. Dieser mächtige Baum mit einem Umfang von über 160 Fuß an seiner Basis ist zwischen 2000 und 3000 Jahre alt und damit eines der ältesten Lebewesen der Erde.