Mitla

Die Ruinen von Mitla liegen auf einer Höhe von 4,855 Metern und 1,480 km von der Großstadt Oaxaca entfernt und sind eine der faszinierendsten und rätselhaftesten heiligen Stätten Mexikos. Archäologische Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die Stätte bereits 24 v. Chr. bewohnt war. Die sichtbaren baulichen Überreste von Mitla stammen jedoch aus der Zeit zwischen 38 und 900 n. Chr., als die Zapoteken anwesend waren, aus dem Jahr 200 n. Chr., als die Mixteken die Kontrolle über die Stätte übernahmen, und aus dem Jahr 900 n. Chr. (einige Quellen sprechen von 1000), als die Zapoteken wieder die Kontrolle hatten. Der Begriff „Mitla“ stammt aus der Nahuatl-Sprache und bedeutet „Ort der Toten“, und der frühere zapotekische Name Lyobaa bedeutet „Grab“ oder „Ruhestätte“. Diese beiden Namen und die Funde der archäologischen Ausgräber weisen darauf hin, dass das Dorf sowohl in der Zapoteken- als auch in der Mixtekenzeit als Begräbnisstätte von großer Bedeutung war.

Die archäologische Zone von Mitla umfasste fünf Hauptgruppen von Bauwerken, und zu Beginn der christlichen Zeitrechnung erstreckte sich die Stadt über mehr als zwei Drittel einer Meile entlang beider Seiten des Mitla-Flusses. Das Foto zeigt einen Teil der „Säulenhalle“ und den Eingang zum Hauptheiligtum. Wir wissen nicht, wie ihre Erbauer diese Bauwerke nannten; der Name „Säulenhalle“ geht auf die ersten spanischen Entdecker zurück, die die Stätte besuchten. Die 120 mal 21 Fuß große Säulenhalle besteht aus sechs monolithischen Säulen aus Vulkangestein, die ursprünglich ein Dach trugen, das die gesamte Halle bedeckte. Der dunkle Eingang führt durch einen niedrigen und schmalen Gang in das Innere eines anderen Bereichs, der heute kein Dach mehr hat, in der Antike aber ebenfalls überdacht war. Diese Kammer ist eines der erstaunlichsten künstlerischen Artefakte des präkolumbianischen Amerika. Ihre Wände sind mit Paneelen aus eingelegtem Steinmosaik bedeckt, einem sogenannten Stufengittermuster. Das Motiv dieser komplizierten geometrischen Mosaike gilt als stilisierte Darstellung der Himmelsschlange und somit als Symbol der überregionalen mesoamerikanischen Gottheit Quetzalcoatl.

Archäologen rätseln über die Nutzung dieser Kammer. Ein früher spanischer Entdecker namens Canseco, der Mitla 1580 besuchte, schrieb über die Säulenhalle: „In diesem Gebäude hatten sie ihre Götzenbilder, und hier versammelten sie sich zu religiösen Zwecken, um ihnen Opfer darzubringen und heidnische Riten durchzuführen.“ Über die innere Kammer sagt Canseco, sie sei die Residenz des Hohepriesters gewesen, der „so etwas wie unser Papst“ war. Die älteste und möglicherweise aufschlussreichste Information über die Kammer ist jedoch eine Legende, der zufolge die Kammer für die letzte Initiation von Schamanen genutzt wurde, die in der Schule von Mitla in Magie und Heilung ausgebildet worden waren.

Im „Patio der Gräber“, neben der Säulenhalle, steht eine 2.8 Meter hohe Säule, die als „Säule des Todes“ bekannt ist. Der Legende nach steht der Tod unmittelbar bevor, wenn eine Person ihre Arme um diese Säule legt und spürt, wie sie sich bewegt. In der Nähe von Mitla, an der Straße nach Oaxaca, liegt die Stadt Santa Maria del Tule mit ihrem berühmten Arbol del Tule (Baum von Tule) auf dem Kirchhof. Dieser mächtige Baum mit einem Umfang von über 160 Metern an der Basis ist zwischen 2000 und 3000 Jahre alt und damit eines der ältesten Lebewesen der Erde.