Tula

Gegen Ende der klassischen Periode (nach dem Niedergang der großen Stadt Teotihuacán um 700 n. Chr.) wanderten verschiedene Wellen einheimischer Invasoren aus dem Norden nach Mesoamerika ein. Die bedeutendsten dieser zahlreichen Gruppen waren die Tolteken. Die Tolteken vermischten sich mit Menschen, die bereits in den Tälern des heutigen Bundesstaates Hidalgo lebten. Um 1050 bauten sie ihre Stadt Tollan zur Hauptstadt eines Reiches aus, das schließlich Zentralmexiko beherrschte und seinen Einfluss bis in entfernte Gebiete ausdehnte. Der Aufstieg der Tolteken gilt als Zeichen des zunehmenden Militarismus in Mesoamerika, da ihre Armeen mit überlegener Macht andere Gesellschaften in der Region dominierten.

Die Stadt Tollan, die legendäre Hauptstadt der Tolteken, wird in mehreren Quellen aus der Zeit nach der Eroberung erwähnt, darunter in Sahagúns „Allgemeine Geschichte der Dinge Neuspaniens“ und in indigenen Dokumenten, den sogenannten Kodizes. Die Azteken erzählten den frühen spanischen Missionaren von einer Stadt namens Tollan, in der die Tolteken einst gelebt hatten:

"Und es gab einen Hügel namens Tzatzitepetl. Er wird auch heute so genannt. ... Und dort lebten alle Arten von Vögeln aus kostbaren Federn: der schöne Cotinga, der strahlende Trogon, der Touripal, der rosige Löffler." (Florentine Codex, S. 12).

Eine Untersuchung der schriftlichen Quellen und Legenden der Azteken ergab, dass sie Teotihuacán, eine andere große Ruinenstadt, kannten, diese jedoch nicht für die Hauptstadt der Tolteken hielten. Als sie zu diesem Thema befragt wurden, wiesen sie auf eine andere antike Stadt weit nordwestlich ihrer Hauptstadt hin, Tenochtitlan. Diese Ruinenstadt soll auf dem Hügel Tzatzitepetl gelegen haben, wo die Azteken auf der Suche nach den Reichtümern der Toltekenkönige die Pyramiden ausgegraben hatten. 1940 führte der Archäologe Jorge Acosta Ausgrabungen am Cerro del Tesoro in der Nähe des Dorfes Tula de Allende (etwa 64 Kilometer nördlich von Mexiko-Stadt) durch. Er entdeckte die architektonischen Überreste der ehemaligen Stadt Tollan (heute Tula).

Die Tolteken waren ein Nahuatl sprechendes Volk, und ihr Name hat viele Bedeutungen, wie z. B. „Stadtmensch“, „kultivierter“ Mensch oder „Schilfvolk“, abgeleitet von ihrem städtischen Zentrum Tollan („Ort des Schilfs“). Tula war die wichtigste Stadt der Tolteken und wurde der Legende nach von der mythologischen Figur Quetzalcoatl (der gefiederten Schlange) gegründet, einer antiken Gottheit, die die Tolteken aus früheren Kulturen übernommen und als Gott der Venus verehrt hatten. Die Ruinen der archäologischen Stätte konzentrieren sich in zwei Gruppen an den gegenüberliegenden Enden eines niedrigen Bergrückens. Jüngste Untersuchungen deuten darauf hin, dass das ursprüngliche Stadtgebiet mindestens drei Quadratmeilen umfasste. Zu den Ruinen gehören die Überreste eines Palastes, zweier Ballspielplätze und dreier pyramidenstumpfförmiger Tempel. Der größte der Pyramidentempel, gekrönt von 15 Meter hohen Säulen in Form stilisierter menschlicher Figuren, gilt als Quetzalcoatl geweiht.

Diese Pyramide wurde restauriert und die hohen Statuen, die Atlanter (Los Atlantes), wurden auf ihrem Gipfel errichtet. Obwohl klein, war die Pyramide reich verziert. Die Seiten der fünf Terrassen waren mit gemeißelten und bemalten Friesen bedeckt, die Katzen, Raubvögel, die Menschenherzen verschlingen, und menschliche Gesichter, die aus Schlangenmäulern ragen, zeigten. Eine Treppe an der Südseite führte zu einem reich verzierten Zweiraumtempel auf dem Gipfel. Ein charakteristisches Merkmal des Pyramidensockels sind die mit Platten aus vulkanischem Tuffstein verkleideten Wände mit Flachreliefs von Jaguaren und Kojoten, die an einer heiligen Prozession teilnehmen. Andere Platten zeigen Adler und Geier, die Menschenherzen verschlingen. Das Hauptmotiv ist ein übernatürliches Wesen, wahrscheinlich Quetzalcoatl selbst, das aus einem fantastischen Tier hervorgeht, das Jaguar, Schlange und Adler vereint. Zwischen den rekonstruierten Ballspielplätzen befindet sich der Templo Quemado oder Verbrannte Palast. Dutzende zerstörte Säulen markieren die Stelle, an der einst vermutlich ein wichtiges Regierungsgebäude stand. Direkt östlich davon befindet sich der restaurierte Templo de Tlahuizcalpantecuhtli, der Tempel des Morgensterns.

Auf dem Höhepunkt seiner Blütezeit hatte Tula rund 50,000 Einwohner, die Landwirtschaft betrieben und kleine Systeme aus Staudämmen und Kanälen nutzten, da es in der Region kaum regnete. Während der Herrschaft von Quetzalcoatl soll Tulas fruchtbares Land reiche Ernten hervorgebracht haben, und die Stadt wurde von Händlern besucht, die wertvolle Materialien wie Kakao, Edelmetalle, Jaguarfelle, Jade und Keramik aus Chiapas und Guatemala mitbrachten. Tulas Kunsthandwerker waren berühmt für die Herstellung einiger der schönsten Objekte Mesoamerikas, insbesondere solcher aus vulkanischem Glasobsidian. Tula trieb auch Handel mit der Maya-Stadt Chichén Itzá; dort sind viele toltekische Baueinflüsse zu finden.

Indigene Historiker und spanische Chronisten erwähnten häufig die Figur Quetzalcoatl (was so viel bedeutet wie schöne oder gefiederte Schlange). Mythen beschreiben Quetzalcoatl als Priesterkönig von Tula und dass er niemals Menschen opferte, sondern nur Schlangen, Vögel und Schmetterlinge. Einer Legende zufolge vertrieb eine rivalisierende toltekische Gottheit namens Tezcatlipoca (der Gott des Nachthimmels) Quetzalcoatl und seine Anhänger um das Jahr 1000 n. Chr. aus Tula. Quetzalcoatl wanderte dann an die Küste des „göttlichen Wassers“ (des Atlantischen Ozeans), wo er sich auf einem Scheiterhaufen verbrannte und später als Planet Venus wieder auftauchte. Einer anderen Version zufolge bestieg er ein Floß aus Schlangen und verschwand hinter dem östlichen Horizont. Auch in den zentralmexikanischen schriftlichen Berichten wie der „Legende der Sonnen“ wird erwähnt, dass Quetzalcoatl etwa zur selben Zeit (948 n. Chr.) in den geheimnisvollen Osten aufbrach.

Die Legende von Tezcatlipocas Sieg über die Gefiederte Schlange spiegelt vermutlich historische Tatsachen wider. Das erste Jahrhundert der Tolteken-Zivilisation war von der Teotihuacan-Kultur mit ihren Idealen priesterlicher Herrschaft und friedlichen Verhaltens geprägt. Der Druck der Einwanderer aus dem Norden führte zu einer sozialen und religiösen Revolution, bei der eine herrschende Militärklasse den Priestern die Macht entriss. Quetzalcoatls Niederlage symbolisierte den Untergang der klassischen Theokratie. Seine Seereise gen Osten könnte auch mit der Invasion Yucatans durch den Stamm der Itza in Verbindung stehen. Quetzalcoatls Kalendername war Ce Acatl (Ein Schilfrohr). Der Glaube, dass er in einem Schilfjahr später aus dem Osten zurückkehren würde, veranlasste den Aztekenherrscher Montezuma II., den spanischen Eroberer Hernan Cortez und seine Soldaten als göttliche Gesandte zu betrachten, da 1519, das Jahr ihrer Landung an der mexikanischen Golfküste, ein Ein-Schilfrohr-Jahr war.

Es scheint, dass Tula auf ähnliche Weise endete wie Teotihuacan. Um das Jahr 1170 wurden die Stadt und ihr zeremonielles Zentrum geplündert und teilweise zerstört. Die toltekische Zivilisation lehnte im 12.Jahrhundert ab, als die Chitimecs und andere Stämme in das Zentraltal eindrangen und schließlich Tula plünderten. Ein Großteil der großen Stadt wurde später von den Azteken zerstört.

Neben der fortlaufenden Restaurierung des Zeremonienbezirks haben Archäologen auch die umliegenden Wohngebiete erforscht. Architektonische und stilistische Übereinstimmungen zwischen Tula und mehreren Maya-Zentren im Norden der Halbinsel Yucatán, vor allem in Chichén Itzá, deuten darauf hin, dass das Gebiet von toltekischem Einfluss geprägt war. Dieser Einfluss geht vermutlich auf Splittergruppen der Tolteken zurück, die in der frühen postklassischen Periode (900–1200 n. Chr.) in die Maya-Region einwanderten und dort die Vorherrschaft erlangten.