Heilige Berge von Mexiko

Mount Popocatepetl und Mount Iztaccihuatl

70 Kilometer südöstlich von Mexiko-Stadt – und der alten Aztekenhauptstadt Tenochtitlan – liegen die beiden großen heiligen Berge Popocatepetl und Iztaccihuatl. In Nahuatl, der Sprache der Azteken, bedeutet Popocatepetl „Rauchender Berg“, und der 17,833 Meter hohe Vulkan stößt, obwohl er derzeit ruht, häufig große Rauchwolken aus. Iztaccihuatl, was auf Nahuatl „Schlafende Frau“ oder „Weiße Frau“ bedeutet, ist ein erloschener Vulkan mit einer Höhe von 5452 Metern. Zahlreiche bis zu 17,388 Meter hohe Schreinruinen auf beiden Gipfeln zeugen davon, dass die Berge für die Azteken und vielleicht auch für frühere Kulturen eine wichtige religiöse Funktion erfüllten.

Eine romantische Legende aus der Zeit vor der Eroberung Perus berichtet, dass Popocatepetl, ein großer Krieger, in die schöne Jungfrau Iztaccihuatl, die Tochter eines Stammeskönigs, verliebt war. Die Liebenden gingen zum König, der ihnen mitteilte, dass er die Heirat nur erlauben würde, wenn Popocatepetl die Schlacht gegen einen rivalisierenden Stamm siegreich wäre. Popocatepetl zog in die Schlacht und siegte, wurde jedoch länger als erwartet ferngehalten. Ein rivalisierender Bewerber um Iztaccihuatls Hand verbreitete das Gerücht, Popocatepetl sei in der Schlacht gefallen, und die junge Jungfrau starb bald vor Kummer. Als Popocatepetl zurückkehrte, legte er ihren Leichnam auf einem Bergrücken nieder, der die Gestalt einer schlafenden Frau annahm. Diese Gestalt ist heute noch im Westen des Iztaccihuatl zu sehen. Von Trauer überwältigt, bestieg Popocatepetl den benachbarten Gipfel, wo er, mit einer rauchenden Fackel Wache haltend, für immer über seine verlorene Geliebte wachte.

Legenden zufolge schickte der Aztekenherrscher Moctezuma einst zehn seiner Krieger auf den Popocatepetl, um die Quelle des geheimnisvollen Rauchs zu erkunden. Die erste dokumentierte Besteigung im Jahr 1522 scheint jedoch Soldaten der Armee von Cortez gelungen zu sein, womit der Popocatepetl der höchste von Europäern bis dahin bestiegene Gipfel war. Heutzutage erklimmen viele Bergsteiger die hohen Berge in den Wintermonaten, wenn der Schnee hart und der Himmel klar ist. In der Nähe von Zentralmexiko befinden sich drei weitere heilige Berge, darunter der Tlalocatepetl, der Wohnsitz des mächtigen aztekischen Regengottes, Citlaltepetl Orizaba, der höchste Berg Mexikos, und Nevada de Toluca.

Mit 15,106 Metern ist der Cerro Toluca der vierthöchste Berg Mexikos. Im Inneren des erloschenen Vulkankegels befinden sich zwei Seen. Sie sind seit jeher heilige Stätten mythischer Götter.