Chalma

1530 Kilometer westlich von Cuernavaca liegt die präkolumbianische heilige Stätte Chalma. Ihre frühe Geschichte ist zwar in Mythen gehüllt, doch offenbar erfuhren Augustinermönche bei ihrem ersten Besuch der Gegend Mitte der XNUMXer Jahre, dass einheimische Indianer zu einer heiligen Höhle namens Chalma pilgerten. Die Pilger wanderten tagelang durch die umliegenden Berge, mit Blumen im Haar und Weihrauchgefäßen in der Hand, um einer Statue von Ozteotl, dem dunklen Herrscher der Höhle, Opfer darzubringen. Diese Statue soll ein großer, menschengroßer, schwarzer, zylindrischer Stein gewesen sein, dem magische Heilkräfte nachgesagt wurden. Der Gott wurde je nach mündlicher Überlieferung der Indianer als Gott des menschlichen Schicksals oder der Nacht dargestellt, manchmal nahm er die Gestalt eines Jaguars an oder war der Gott des Krieges. Die ankommenden Pilger badeten in einem Fluss, der von einer heiligen Quelle gespeist wurde, und tranken heiliges Wasser, bevor sie die Höhle betraten.

Als die Mönche in die Höhle geführt wurden, um die Steinstatue zu besichtigen, fanden sie Blumen, andere Gaben und Spuren von Blutopfern. 1539 hielt Bruder Nicholás de Perea eine Predigt vor den Indianern und predigte ihnen die Übel des Götzendienstes und der Blutopfer. Als die Mönche drei Tage später in die Höhle zurückkehrten, war sie gereinigt und weiß getüncht. Die Blumen waren noch da, doch das Bild von Ozteotl lag zerbrochen auf dem Boden. An seiner Stelle befand sich ein lebensgroßes Bild eines dunklen Christus am Kreuz. Als die Indianer dies sahen, verfielen sie Berichten zufolge in eine „Welle apostolischer Frömmigkeit“, und so begann die Bekehrung der Eingeborenen in dieser Region. Einer anderen Version zufolge zerstörten zwei Mönche, die kurz nach der spanischen Invasion in der Höhle eintrafen, das Götzenbild der Indianer. Sie kehrten mit einem Holzkreuz zurück, um es an seine Stelle zu setzen, doch wie durch ein Wunder, so die Legende, stand dort bereits ein Kruzifix mit einem schwarzen Christus, und der Eingang war voller erlesener Blumen. Andere Quellen besagen jedoch, dass die Augustinermönche den archaischen Stein in die Form von Jesus Christus gemeißelt hätten.

Es dauerte nicht lange, bis der Höhleneingang erweitert und eine Kapelle dem Heiligen Michael geweiht wurde. Das Christusbildnis blieb 143 Jahre in der Höhle, wurde aber 1683 in eine speziell für seine Verehrung geweihte Kirche gebracht, die zum ersten Heiligtum von Chalma wurde. Diese neue Kirche erhielt unter dem Schutz von Karl III. von Spanien den offiziellen Namen El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Señor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (das königliche Kloster und Heiligtum unseres Herrn Jesus Christus und des Heiligen Michael der Höhlen von Chalma). 1830 wurde das Heiligtum renoviert. Ab Mitte des 16. Jahrhunderts wurden Herbergen zur Unterbringung der Pilger gebaut. Die ursprüngliche Christusstatue von Chalma wurde im 18. Jahrhundert durch einen Brand zerstört und das Bildnis, das heute verehrt wird, ist ihren Überresten nachempfunden.

Tausende katholische Pilger strömen das ganze Jahr über zu diesem Ort, um für erhörte Gebete zu danken oder Wünsche zu äußern. Während andere mexikanische Pilgerreisen mit Selbstgeißelung und Leiden verbunden sind und die Büßer auf blutenden Knien humpeln, beten die Pilger nach Chalma tanzend. Die heutigen Pilger folgen einander auf denselben schmalen Pfaden wie seit Jahrhunderten. Sie nehmen eine Route durch Cuernavaca, kürzen dann Nebenstraßen ab und wandern querfeldein nach Chalma. Viele legen das letzte Stück ihrer Reise nachts zurück, und das glitzernde Licht ihrer Fackeln und Kerzen schlängelt sich wie ein magischer Pfad die tiefen Schluchten hinauf und hinunter. Frauen tragen kleine Babys, ältere Männer hoffen auf eine wundersame Heilung und junge Leute suchen das Abenteuer. Sie tragen Blumen, genau wie ihre Vorfahren, und viele kriechen das letzte Stück ihrer Reise auf den Knien.

Die peregrinos (Pilger) kommen rechtzeitig zu einem herzhaften Frühstück und der Frühmesse in Chalma an und entspannen sich dann eine Weile auf den kleinen Plätzen rund um die Kirche, bevor sie die Heimreise antreten. Hinter der Kirche, hinter dem Kloster, fließt ein Bach, in dem die Menschen noch immer im Wasser derselben Quelle baden, die Ozteotls Höhle speiste. Hier ist eine Wand übersät mit einfachen Gemälden, Fotos, Haarlocken und anderen persönlichen Gaben als Dank für gewährte Wunder. Beim Betreten der bezaubernden Barockkirche zünden die Pilger eine Kerze an und legen einen Milagro (kleinen metallenen Talisman) in eine Schachtel vor dem Altar. Die meisten Pilger reisen zur Fastenzeit an, um am Aschermittwoch bei der Messe ihre Asche zu empfangen. So wie die Anhänger Unserer Lieben Frau von Guadalupe Guadalupanas genannt werden, nennen sich die Anhänger des Kults Unseres Herrn von Chalma stolz Chalmeros.

Die meisten Pilgerfahrten sind gut organisiert. Einige Gemeinden lassen T-Shirts und besondere Kleidungsstücke für die jährliche Pilgerfahrt herstellen. Manchmal sieht man jedoch auch Pilgergruppen in traditioneller Kleidung ihrer Region. Manchmal begleiten Lastwagen aus dem Dorf die Gruppe, transportieren Lebensmittel und Campingausrüstung und helfen den Alten und Müden. Die Lastwagen sind bunt geschmückt mit Bannern und kunstvollen Blumenarrangements.

Die Vorbereitungen für die Pilgerfahrten nach Chalma nehmen einige Zeit in Anspruch. Einen Monat vor der Reise treffen sich die Pilger im Haus des Pilgerführers, um alle Vorbereitungen zu besprechen und zu treffen. Am Abend vor der Abreise treffen sie sich entweder im Haus des Pilgerführers oder an einem bestimmten Punkt, um gemeinsam weiterzugehen. Früher wurde die Pilgerfahrt zu Fuß unternommen; manchmal geschieht dies auch heute noch, oder man kombiniert die Wanderung mit Auto- und Busfahrten. Unterwegs gibt es Pilgerhäuser oder Privatwohnungen, in denen Pilger übernachten. Viele Pilgergruppen tragen das Bildnis ihres Schutzpatrons aus ihrem Dorf mit sich, bedeckt mit einer Decke. In der Kirche wird es vom Pilgerführer wieder aufgedeckt, beweihräuchert und mit Lobliedern gesungen.

Chalmas Stadt liegt auf einer Seite des Heiligtums und ist in seinem Schatten gewachsen. Sie ist von Klippen umgeben, auf denen Kreuze stehen, manche über sieben Meter hoch, die dort aufgestellt wurden, um böse Geister abzuschrecken. Jedes Kreuz gehört einer Gruppe von Gläubigen. Sie werden jedes Jahr ins Atrium gebracht, bemalt und verziert und dann wieder hinaufgetragen. Wenn das Kreuz auf dem Gipfel des Hügels aufgestellt wird, tanzen ihre Tänzer darum herum und verbringen die Nacht damit, es zu bewachen, zu singen und künstliches Licht anzuzünden. Der Schrein hat eine ganze Industrie hervorgebracht, mit Ständen, an denen religiöser Schmuck und Plastikflaschen für Quellwasser verkauft werden. Kräftige Düfte mexikanischer Küche wehen aus den provisorischen Restaurants, in denen hungrige Pilger, von denen viele zwei oder drei Tage über die Berge von Mexiko-Stadt aus angereist sind, eine Kleinigkeit essen.

In der Nähe von Chalma steht eine riesige, 1100 Jahre alte Zypresse namens Ahuehuete, was in Nahuatl, einer indigenen Sprache Zentralmexikos, „alter Mann des Wassers“ bedeutet. Unter den Wurzeln des Baumes entspringt eine verehrte heilige Quelle. In den Zweigen des Baumes legen Pilger Notizen und Gegenstände, die ihre Gebete widerspiegeln, sowie kleine Säckchen mit den Nabelschnüren Neugeborener, um für eine erfolgreiche Geburt zu danken. Frauen holen Wasser aus der Quelle und gießen es sich über den Körper in der Hoffnung, fruchtbar zu werden. Als Ausdruck ihrer Freude tragen viele Pilger Blumenkränze und tanzen beim Beten.

"Wir kommen jedes Jahr hierher", sagte Antonio Marillo Reyes aus dem Zentrum von Hidalgo, als er und dreißig Verwandte ein Picknick neben einer Quelle genossen, die aus den Wurzeln des Baumes sprudelte. "Alle Babys in unserer Familie wurden ins Quellwasser geworfen, aber es schadet ihnen nicht. Wir beten für Arbeit und gute Gesundheit."