Chichen Itza Fakten

Die Lage von Chichen Itza

Etwa 25 Kilometer südöstlich von Merida liegen die Ruinen von Chichen Itza, der berühmtesten archäologischen Stätte der Maya in Yucatan.

Entgegen der landläufigen Meinung waren die Maya kein Reich, sondern eine Ansammlung autonomer Stadtstaaten, die häufig mit anderen Stadtstaaten in ihrer Region kommunizierten.

Chichén Itzá und zahlreiche andere wichtige Tempelstädte der Maya wurden entsprechend der regionalen heiligen Geographie angeordnet.

Die Maya praktizierten heilige Geographie in großem regionalen Maßstab, indem sie ihre Tempelstädte an bestimmten Standorten errichteten, die die Positionen verschiedener Himmelskörper am Nachthimmel widerspiegelten.

Geschichte der Maya-Ruinen in Chichen Itza

Wer hat Chichen Itza gebaut?

Die Maya waren eine alte Zivilisation im Süden Mexikos und in den zentralamerikanischen Ländern Guatemala, Honduras, Belize und El Salvador. Heute leben schätzungsweise sechs Millionen Maya in diesen Regionen und sprechen verschiedene Maya-Sprachen.

Im ersten Jahrtausend n. Chr. beobachteten und kartierten die Maya aufmerksam die Bewegungen von Sonne, Mond, Planeten und Sternen. Diese Himmelskörper wurden in eine komplexe Kosmologie und Mythologie integriert, die die Vergangenheit erklärte und die Zukunft vorhersagte.

Die Maya entwickelten ein brillantes mathematisches System, das einzige in Amerika bekannte Schriftsystem und eine Reihe von drei präzisen und miteinander verbundenen Kalendern.

Die Maya sind berühmt für ihre großen Tempelstädte wie Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Tikal und Copan. Einige dieser Tempelstädte wurden von Archäologen ausgegraben und rekonstruiert, andere befinden sich noch immer in einem unausgegrabenen Zustand.

Die Maya bauten ihre anspruchsvolle und reich verzierte zeremonielle Architektur ohne das Rad, darunter Tempelpyramiden, Paläste und Observatorien. Zwar gibt es bisher keine physischen Beweise dafür, dass die Maya große Räder für Transportzwecke nutzten, doch wurden zahlreiche Spielzeuge mit Rädern entdeckt. Daher kann nicht kategorisch behauptet werden, dass die Maya keine größeren Räder verwendeten.

Die Maya waren hochqualifizierte Töpfer, Weber, Bildhauer und Juweliere. Sie entwickelten ein ausgedehntes Handelsnetz durch den Dschungel sowie entlang der Ost- und Westküste Yucatans und Mittelamerikas. Über diese Handelsnetze konnten sie Ressourcen aus weit entfernten Gebieten beschaffen, beispielsweise Obsidian aus Zentralmexiko und Gold aus Mittelamerika.

Da bisher in keiner der Maya-Ruinen Metallschneidewerkzeuge gefunden wurden, ging man allgemein davon aus, dass die Maya solche Werkzeuge nicht benutzten. In den letzten Jahrzehnten hat sich die archäologische Meinung jedoch geändert. Dafür gibt es mehrere Gründe. Einer davon ist die Komplexität des Maya-Schmucks, der das Schmelzen und Mischen verschiedener Metalle sowie die Verwendung von Metallwerkzeugen, wahrscheinlich Bronze, zur Herstellung des Schmucks erforderte.

Obwohl keine archäologischen Funde den Besitz von Bronzewerkzeugen bei den Maya bestätigen, ist es fraglich, ob sie im Laufe der Jahrhunderte, in denen sie Kupfer in Schmelztiegeln schmolzen, nicht entdeckt hätten, dass sich durch die Zugabe einer kleinen Menge Zinn harte Bronze für ihre Werkzeuge herstellen ließe.

Auch die Bootsbautechnologie der maritimen Chontal-Maya weist auf die Verwendung von Metall hin. Dieses Volk, das in den Küstenregionen Nord-, West- und Ost-Yucatáns lebte, bauten nachweislich große Kanus, mit denen sie die Karibik, die mexikanische Küste und Südflorida befuhren. Die präzise Handwerkskunst dieser Kanus – bekannt aus Augenzeugenberichten früher spanischer Entdecker – konnte nur mit Metallschneidewerkzeugen hergestellt werden.

Neben ihrer Fähigkeit, Boote zu bauen, ermöglichten es ihnen ihre Errungenschaften in Mathematik und Astronomie, eine ausgeklügelte Methode der Astronavigation für ihre Überseereisen zu entwickeln.

Wann wurde Chichen Itza gebaut?

Proto-Maya-Stämme hatten mindestens 8000 Jahre lang das flache Kalkplateau bewohnt, das einen Großteil der Halbinsel Yucatan ausmacht.

Archäologen gehen davon aus, dass der Ort, an dem später die Tempelstadt Chichen Itza errichtet wurde, bereits im ersten Jahrtausend v. Chr. ein wichtiger Wallfahrtsort war.

Als soziales Zentrum der Maya erlangte Chichén Itzá mit der Ankunft von Seefahrern im 8. Jahrhundert Bedeutung. Diese von Archäologen Itzá genannten Handelskrieger besiedelten zunächst die nördlichen Küstengebiete der Halbinsel Yucatán und wagten sich dann ins Landesinnere. Eine ihrer ersten bedeutenden Siedlungsstätten befand sich in der Nähe zweier großer, natürlicher Dolinen, sogenannter Cenotes, die das ganze Jahr über reichlich und sauberes Wasser lieferten. Ihre Stadt wurde als Chichén Itzá bekannt, was so viel bedeutet wie „Mündung des Brunnens von Itzá“. Von diesem Ort aus beherrschten die Itzá-Maya rasch weite Teile der Halbinsel Yucatán.

Chichén Itzá erlangte gegen Ende der Frühklassik, also etwa im Jahr 600 n. Chr., regionale Bedeutung. Gegen Ende der Spätklassik und in der Frühklassik wurde der Ort jedoch zu einer wichtigen regionalen Hauptstadt, die das politische, soziokulturelle, wirtschaftliche und ideologische Leben im nördlichen Maya-Tiefland zentralisierte und dominierte.

Die Künste und Wissenschaften erlebten während der zentralen Phase der klassischen Periode (625–800 n. Chr.) eine Blütezeit. Zu dieser Zeit entwickelte sich Chichén Itzá zu einem zunehmend bedeutenden religiösen Zentrum und viele seiner bedeutendsten Gebäude wurden hier errichtet.

Gegen Ende der klassischen Periode, von 800 bis 925 n. Chr., schwächten sich die Grundlagen dieser großartigen Zivilisation ab, und die Maya verließen viele ihrer großen religiösen Zentren und das umliegende Land. Neue, kleinere Zentren wurden errichtet, und die großen Städte wie Chichén Itzá wurden meist nur noch zu religiösen Riten oder zur Bestattung der Toten besucht. Die Itzá verließen ihre Stadt Ende des 8. Jahrhunderts n. Chr. und lebten etwa 250 Jahre lang an der Westküste der Halbinsel. Im 10. Jahrhundert n. Chr. kehrten sie jedoch nach Chichén Itzá zurück.

Einige ethnohistorische Quellen behaupten, dass um 987 ein Toltekenkönig namens Quetzalcoatl die Stadt Tula in Zentralmexiko verließ und mit einer großen Armee nach Chichén Itzá kam. Mit Hilfe lokaler Maya-Verbündeter eroberte er die Stadt und machte sie zu seiner neuen Hauptstadt. Während einige Archäologie- und Geschichtsbücher diese Behauptung noch immer bestätigen, weiß man heute, dass die Maya Chichén Itzá ununterbrochen bewohnten. Die toltekischen Einflüsse, die sich in Kunst und Architektur bestimmter Bereiche der Großstadt finden, sind auf die Schirmherrschaft eines kosmopolitischen Adels zurückzuführen, der Handel mit den Tolteken und anderen mesoamerikanischen Völkern trieb.

Um das Jahr 1000 n. Chr. verbündeten sich die Itzá mit anderen mächtigen Stämmen der Region. Dieses Bündnis war für die Itzá etwa zwei Jahrhunderte lang von Vorteil. In dieser Zeit erweiterten die Bewohner von Chichén Itzá die Stätte durch den Bau prächtiger Gebäude im Stil der Toltekenkunst: Veranden, Galerien, Kolonnaden und Schnitzereien mit Schlangen, Vögeln und mexikanischen Göttern.

Im Jahr 1194 brach die Stadt Mayapán das Bündnis und unterwarf Chichén Itzá. Die Stadt wurde nach und nach verlassen. Die Maya-Chroniken berichten von einem Aufstand und Bürgerkrieg im Jahr 1221. Archäologische Funde schienen zu bestätigen, dass die Holzdächer des Großen Marktes und des Kriegertempels etwa zu diesem Zeitpunkt niederbrannten. Chichén Itzá verfiel, als die Herrschaft über Yucatán an Mayapán überging.

Diese langjährige Chronologie wurde jedoch in den letzten Jahren überarbeitet. Da aus den laufenden Arbeiten in Chichen Itza immer mehr Radiokarbon-Daten hervorgehen, wird das Ende dieser Maya-Hauptstadt nun über 200-Jahre zurückgedrängt. Aus archäologischen Daten geht hervor, dass Chichen Itza um AD 1000 gefallen ist.

Obwohl Chichén Itzá nie ganz verlassen wurde, schrumpfte die Bevölkerungszahl, und nach dem politischen Zusammenbruch wurden keine bedeutenden Neubauten errichtet. Die heilige Cenote blieb jedoch ein Wallfahrtsort.

Im Jahr 1531 beanspruchte der spanische Konquistador Francisco de Montejo Chichén Itzá und beabsichtigte, es zur Hauptstadt des spanischen Yucatán zu machen. Doch nach einigen Monaten vertrieb ein Aufstand der einheimischen Maya Montejo und seine Truppen aus dem Land.

Die Gebäude von Chichen Itza und ihre Zwecke  

El Castillo, die Pyramide von Kukulkan

Der Tempel des Kukulkan, des gefiederten Schlangengottes (Quetzalcoatl bei den Tolteken und Azteken), ist das größte und bedeutendste zeremonielle Bauwerk in Chichén Itzá. Die frühen Spanier nannten ihn El Castillo, was so viel wie „Burg“ bedeutet. Die Pyramide hingegen hatte keinerlei Ähnlichkeit mit einer Burg und diente stattdessen religiösen und astronomischen Beobachtungszwecken.

Die 11 Meter hohe Pyramide wurde im 13. bis 365. Jahrhundert direkt auf den Fundamenten früherer Tempel errichtet. Die Architektur der Pyramide enthält präzise Informationen zum Maya-Kalender und ist so ausgerichtet, dass sie die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen markiert. Jede Seite des vierseitigen Bauwerks verfügt über eine Treppe mit XNUMX Stufen, die zusammen mit der gemeinsamen Stufe der Plattform an der Spitze XNUMX Tage ergeben – die Anzahl der Tage im Jahr.

Mesoamerikanische Kulturen errichteten immer wieder größere Pyramiden auf älteren, wie der Tempel des Kukulkán ein Beispiel dafür ist. Mitte der 1930er Jahre förderte die mexikanische Regierung Ausgrabungen in der Pyramide. Nach mehreren Fehlversuchen entdeckte man unter der Nordseite der Pyramide eine Treppe. Als man von oben aus grub, fand man einen weiteren Tempel unter dem jetzigen. In der Tempelkammer befanden sich eine Chac-Mool-Statue (der Chac-Mool stellt eine menschliche Figur in liegender Position mit erhobenem und zur Seite gedrehtem Kopf dar, die ein Tablett über dem Bauch hält. Die Bedeutung dieser Position und der Statue ist unbekannt) und ein Thron in Form eines Jaguars, der rot bemalt war und mit Flecken aus eingelegter Jade verziert war. Nachdem man zum Schutz der Jaguarfigur ein Gitter und ein verschlossenes Tor angebracht hatte, durften Touristen sie besichtigen, aber 2006 wurde der Tunnel zur Tempelkammer für alle außer Archäologen gesperrt.

Die nördliche Treppe der Pyramide war der wichtigste heilige Pfad zum Gipfel. Bei Sonnenuntergang zur Tagundnachtgleiche im Frühling und Herbst erzeugt das Zusammenspiel zwischen Sonnenlicht und den Rändern der abgestuften Terrassen der Pyramide ein faszinierendes – und sehr kurzes – Schattenspiel an den Seiten der nördlichen Treppe. Eine gezackte Linie aus sieben ineinandergreifenden Dreiecken erweckt den Eindruck eines langen Schwanzes, der nach unten zum steinernen Kopf der Schlange Kukulkan am Fuß der Treppe führt. Neben dem Kopf Kukulkans führt eine Tür zu einer Innentreppe, die an einem kleinen Schrein mit der Statue des Chac Mool endet. Studien von Archäoastronomen haben ergeben, dass auch andere Bauwerke in Chichén Itzá bedeutende astronomische Ausrichtungen aufweisen, wie etwa das Caracol-Observatorium, das wichtige Positionen des Planeten Venus anzeigt, insbesondere seine südlichen und nördlichen Horizontenden.

Der Grand Cenote

Der Norden Yucatans ist trocken, und im Landesinneren gibt es keine oberirdischen Flüsse. Die einzigen Wasserquellen sind die natürlichen Dolinen, die Cenotes genannt werden. Manche sind klein, andere groß, wie die beiden bei Chichén Itzá. Von den beiden Cenotes bei Chichén Itzá ist die größere, die „Cenote Sagrado“ oder Heilige Cenote, die berühmtere. Quellen aus der Zeit nach der Eroberung (sowohl der Maya als auch der Spanier) zufolge warfen die präkolumbianischen Maya Opfergegenstände und Menschen in die Cenote, um Chaac, den Regengott der Maya, zu verehren. Als Archäologen die Opfer-Cenote ausbaggerten, fanden sie verschiedene Opfergaben, darunter Jadeschnitzereien, Töpferwaren, Gold- und Silberartefakte und sogar menschliche Skelette. Die Maya betrachteten die Cenote auch als Eingang zur Unterwelt, und man nimmt an, dass die Opfer Chac Mool verehrten, indem sie diese Unterwelt betraten.

Das Himmelsobservatorium von Caracol

Das Observatorium von Chichén Itzá wird El Caracol (spanisch für „Schnecke“) genannt, da es im Inneren eine Treppe besitzt, die sich wie ein Schneckenhaus nach oben windet. Das erste Bauwerk wurde vermutlich während der Übergangsphase des späten 9. Jahrhunderts errichtet und bestand aus einer großen rechteckigen Plattform mit einer Treppe an der Westseite. Auf der Plattform wurde ein etwa 48 Meter hoher Rundturm errichtet, mit einem massiven Unterbau, einem Mittelteil mit zwei runden Galerien, einer Wendeltreppe und einer Beobachtungskammer ganz oben. Später wurden eine runde und dann eine rechteckige Plattform hinzugefügt. Das runde, konzentrisch gewölbte Caracol wurde im Laufe seiner Nutzung mehrmals gebaut und umgebaut, um seine astronomische Beobachtungskapazität zu kalibrieren. Die Fenster im Caracol zeigen in die Kardinal- und Nebenkardinalrichtungen und sollen die Verfolgung der Bewegungen von Venus, den Plejaden, der Sonne, des Mondes und anderer Himmelskörper ermöglichen.

Der Ballplatz

Chichén Itzá ist auch für seinen großen Ballspielplatz bekannt, dessen zwei Mauern mit 20 Metern hohen Steinringen verziert sind. Der Ballspielplatz hat kein Gewölbe, keine Unterbrechungen zwischen den Mauern und ist völlig offen. An der Nord-, Süd- und Ostseite befinden sich jeweils Tempel, die an den Tagen, an denen die heiligen Spiele stattfanden, wahrscheinlich für Rituale genutzt wurden.

Verschiedene Gruppen spielten in ähnlichen Ballspielplätzen in ganz Mesoamerika verschiedene Ballspiele. Am weitesten verbreitet war das Spiel mit einem Gummiball. Malereien an verschiedenen Orten zeigen, dass die Spieler ihre Hüften nutzten, um den Ball möglichst lange in der Luft zu halten. Punkte wurden erzielt, wenn der Ball durch die Steinringe auf den gegnerischen Teil des Spielfelds geworfen wurde.

Schräge Bänke an den Seiten des Spielfelds dienten vermutlich dazu, den Ball im Spiel zu halten. Sie sind mit Reliefs der Siegesfeiern verziert. Eine der Szenen, die Enthauptung eines Spielers im Mittelfeld, die von den Spielern beider Mannschaften beobachtet wurde, ist eines der dramatischsten Beispiele der Maya-Kunst. Die Szene veranschaulicht nicht nur die Gefahr, der die Spieler ausgesetzt waren, sondern auch die heilige Bedeutung des Spiels.

Früher glaubte man, die Verlierer seien zum Tode verurteilt, doch Forscher haben neue Theorien aufgestellt. Manche glauben, der Kapitän der siegreichen Mannschaft sei geopfert worden, da ihn der Triumph seiner Mannschaft zu einem würdigen Opfer für die Götter machte. Obwohl es um Sport und Wetten ging, hatte das Ballspiel eine eindeutige religiöse Bedeutung. In der Schöpfungsgeschichte der Maya, dem Popol Vuh, spielen die göttlichen Zwillingshelden dasselbe Spiel um ihr Leben gegen die Herren der Unterwelt.

Ein weiteres faszinierendes, wenn auch selten diskutiertes Mysterium in Chichén Itzá betrifft die seltsamen akustischen Anomalien, die im großen Ballspielplatz und im Tempel des Kukulkán zu beobachten sind. Leise geflüsterte Worte an einem Ende des großen Ballspielplatzes (545 Meter lang und 225 Meter breit) sind am anderen Ende hörbar, und ein einziger Klatschen oder Schrei in der Mitte des Ballspielplatzes erzeugt neun verschiedene Echos. Besucher berichteten zudem von einem merkwürdigen akustischen Phänomen an der Pyramide des Kukulkán: Das Geräusch eines Händeklatschens wird als zwitschernder Laut des Quetzal-Vogels zurückgeworfen, des heiligen Vogels, der sowohl mit dem Namen der Pyramide als auch mit ihrer Gottheit Kukulkán, auch bekannt als Quetzalcoatl, in Verbindung gebracht wird.

Tourismus in Chichen Itza

Chichén Itzá hat mit dem Buch die populäre Vorstellung in 1843 aufgenommen Reisevorfälle in Yucatan von John Lloyd Stephens und Frederick Catherwood. Das Buch berichtete von Stephens' Besuch in Yucatan und seiner Tour durch Maya-Städte, darunter Chichén Itzá. Das Buch regte mehrere weitere Städteerkundungen an, darunter Desire Charnay 1860, Augustus Le Plongeon 1875, Edward Thompson 1894 und Sylvanus Morley 1913.

Fernando Barbachano Peon (ein Großneffe des früheren Gouverneurs von Yucatán, Miguel Barbachano) gründete Anfang der 1920er Jahre das erste offizielle Tourismusunternehmen in Yucatán. 1944 kaufte er das gesamte Gelände von Chichen Itza und errichtete ein Hotel, was den wachsenden Touristenzahlen der Ruinen weiteren Auftrieb gab.

In den Jahren 1961 und 1967 wurden weitere Expeditionen unternommen, um Artefakte aus der Cenote Sagrado zu bergen. Die erste wurde von National Geographic gesponsert, die zweite von privaten Interessenten. Beide Projekte wurden vom mexikanischen Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) betreut.

Im Jahr 1972 erließ Mexiko das Bundesgesetz über Denkmäler und archäologische, künstlerische und historische Stätten (Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas), das alle präkolumbianischen Monumente des Landes, einschließlich derer in Chichén Itzá, in Bundesbesitz überführte.

Heute sind die Ruinen von Chichén Itzá Bundeseigentum und werden vom mexikanischen Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte verwaltet. Das Land unter den Monumenten ist jedoch Privatbesitz der Familie Barbachano.

In den 1980er Jahren begann Chichen Itza am Tag der Frühlingstagundnachtgleiche einen Besucheransturm zu verzeichnen. Tausende von Menschen kamen damals, um das Licht-und-Schatten-Spiel am Tempel des Kukulcan zu bewundern, wo man den gefiederten Schlangengott an der Seite der Pyramide entlangkriechen sehen kann.

In den letzten Jahren verwaltete das INAH die Stätte und schloss immer wieder Monumente für die Öffentlichkeit. Besucher können zwar um sie herumgehen, aber nicht mehr klettern oder ihre Kammern betreten. Zuletzt wurde der El Castillo-Tempel des Kukulkán geschlossen, nachdem 2006 eine Frau aus San Diego, Kalifornien, bei einem Sturz tödlich verunglückte.

Chichén Itzá, ein UNESCO-Weltkulturerbe, ist die am zweithäufigsten besuchte archäologische Stätte Mexikos. Die archäologische Stätte zieht viele Besucher aus dem beliebten Touristenort Cancún an, die einen Tagesausflug mit Touristenbussen unternehmen. Karten von Chichén Itzá sind im Besucherzentrum neben den Ruinen erhältlich. Abends gibt es eine tolle Ton- und Lichtshow. Gruppen- und private Reiseleiter sind ebenfalls verfügbar.