Die kleine Insel Miyajima (6 Quadratkilometer) liegt im Seto-Binnenmeer, sechs Kilometer südwestlich der Stadt Hiroshima und ist eine heilige Stätte sowohl des Shintoismus als auch des Buddhismus. Lange bevor der Buddhismus im 12. Jahrhundert n. Chr. nach Japan kam, lebten Shinto-Weisen als Einsiedler in den bewaldeten Hügeln des Berges.

Der mit uralten Wäldern bedeckte Misen San ist mit 530 Metern (1739 Fuß) der höchste Gipfel der Insel Miyajima. Von seinem erhabenen Gipfel aus hat man einen Panoramablick auf viele andere Inseln im Seto-Binnenmeer und die fernen Bergketten von Shikoku. In der Nähe des Gipfels befinden sich einige kleine Tempel, darunter der Gumonjido, ein Tempel, der im frühen 9. Jahrhundert n. Chr. vom großen Weisen Kobo Daishi nach seiner Rückkehr aus China gegründet wurde. Im Inneren des Tempels brennt seit seiner Einweihung bis heute ununterbrochen eine Flamme. Eine Seilbahn bringt Pilger zum Gipfel, aber zu Fuß ist es angenehmer, auf einem der drei Wege durch die Wälder zu wandern, insbesondere auf dem Omoto-Pfad.

Miyajimas wichtigster Tempel, der Itsukushima-Schrein, wurde 593 n. Chr. erbaut und 1168 auf seine heutige Größe erweitert. Als eines der weltweit außergewöhnlichsten Beispiele sakraler Architektur wird er von der japanischen Regierung als Nationalschatz geführt. Der Gebäudekomplex umfasst den Hauptschrein, mehrere Nebentempel, eine Nō-Theater- und Tanzbühne sowie zahlreiche Brücken und Gehwege, die die verschiedenen Teile des Tempels miteinander verbinden. Der Schrein wurde auf Gezeitenland erbaut und scheint bei Flut auf dem Meer zu schwimmen. Er ist drei Shinto-Meeresgöttinnen gewidmet: Ichikishima, Tagori und Tagitsu, von denen jede im inneren Heiligtum des Schreins leben soll. Beim Bau der Gebäude wurden keine Metallnägel verwendet und zwischen den Bodenplatten befinden sich genau berechnete Spalten, um den Druck der hohen Flutwellen von Taifunen zu mildern. Einige der alten Holzbretter, die als Bodenbelag verwendet wurden, sind 1.5 Meter breit und über 10 Meter lang. Diese riesigen Bretter wurden unter großen Mühen aus Hunderten von Kilometern Entfernung im Norden Japans nach Miyajima transportiert. Eine der Brücken, die zum Schrein führen, ist als Soribashi oder Kaiserliche Gesandtenbrücke bekannt. Sie wurde 1557 erbaut und von Hofadligen genutzt, die der Kaiser nach Itsukushima entsandte. Zu dieser Zeit wurden provisorisch Treppen errichtet; ansonsten wurden die Brücke und ihr Eingang zum Tempel nie benutzt.

Angrenzend an den Itsukushima-Schrein befindet sich der Hokoku-Schrein. Ein innerer Teil dieses als Senjokaku bekannten Schreins wurde vom sagenumwobenen japanischen Krieger Hideyoshi Toyotomi errichtet, um die Seelen der Kriegstoten zu befreien. Teile des Gebäudes, wie die Decke und der Vordereingang, sind nach dem Tod von Hideyoshi noch unvollendet. Die fünfstöckige Pagode, 27 Meter hoch, wurde vermutlich in 1407 gebaut und repräsentiert eine harmonische Kombination aus chinesischem und japanischem Baustil. In der farbig bemalten Pagode befindet sich ein wunderschönes Bild des Buddha.

Das wunderschöne Otorri-Tor, das im Meer liegt und zum Itsukushima-Schrein führt, ist das Wahrzeichen der Insel Miyajima. Das heutige Otorii, das achte seit der Heian-Zeit (794–1192), wurde 1875 aus Kampferholz errichtet. Es ist 16 Meter hoch, das Dach 24 Meter lang, und die Hauptpfeiler bestehen aus einzelnen Bäumen. Das Otorii steht auf eigenen Füßen und ist nicht im Boden vergraben. Während des Kangensai-Musikfestivals Mitte Juli fahren bunt geschmückte Boote durch das riesige Tor, während Tänzer an Bord klassische heilige Tänze aufführen.

Zum Itsukushima-Schrein gehören sieben deutlich kleinere Schreine, die in Abständen um den 19 Kilometer langen Umfang der Insel verteilt sind und als Teil seiner heiligen Geographie gelten. Die meisten dieser Schreine sind nicht zu erreichen. Daher nutzen Pilger kleine Boote, um die felsigen Ufer zu erreichen, an denen sich die Tempel befinden.

Neben den vielen schönen Tempeln und Misen San ist die Insel Miyajima auch bekannt für ihre zweitausend domestizierten Hirsche, von denen sich viele mit Touristen und Pilgern vermischen, die durch die Tempel laufen.

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