Ryoan-ji, Kyoto
Ryoan-ji, der Tempel des friedlichen Drachen, wurde 1473 von Katsumoto Hosokawa gegründet. Der berühmte Zen-Garten von Soami, der 1499 fertiggestellt wurde, liegt innerhalb des wunderschönen Tempelgeländes. Der Garten ist schlicht und besteht aus 15 Steinen, die in einem kleinen Feld aus weißem Kies eingelassen sind. Die Steine sind in fünf Gruppen zu je 5, 2, 3, 2 und 3 angeordnet und so platziert, dass von jedem Aussichtspunkt aus stets ein Stein verborgen ist. Der Garten wird liebevoll „Garten der Leere“ genannt und obwohl er ein erhabener Ort ist, um über die Leere aller weltlichen Phänomene zu meditieren, ist er selten ohne lärmende Touristengruppen. Leider ist dies in Zeiten des barrierefreien Tourismus an vielen heiligen Orten der Fall. Daher ist die beste Zeit für einen Besuch von Ryoan-ji an den schlimmsten Tagen: in den Wintermonaten, an einem Wochentag und bei strömendem Regen.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.