Izumo Taisha
Der am Fuße der heiligen Hügel Yakumo und Kamiyama gelegene Tempel Izumo Taisha gilt als Japans ältester und bedeutendster Shinto-Schrein. Der Hauptschrein ist Okuninushi-no-kami, einer Shinto-Gottheit, gewidmet. Laut Kojiki (Legendengeschichten des alten Japan) und Nihon Shoki (Chroniken Japans) handelt es sich dabei um die beiden ältesten Bücher Japans. Vor 1200 n. Chr. war der Hauptschrein das größte Holzbauwerk des Landes. Damals war er etwa 50 Meter hoch und übertraf damit die 46 Meter hohe Höhe des Todaiji-Tempels in Nara (heute das größte Holzbauwerk der Welt). Irgendwann um 1200 wurde der Hauptschrein nach einem der vielen Brände, die den Ort verwüsteten, mit einer Höhe von 25 Metern wiederaufgebaut.
Der heutige Hauptschrein stammt aus dem Jahr 1744. Legenden besagen, dass Okuninushis Vater seine Mutter in Izumo umwarb und heiratete. Aufgrund dieser göttlichen Verbindung ist der Schrein seit jeher ein besonderer Ort für die japanische Bevölkerung. Okuninushi ist auch die Gottheit, der traditionell die Einführung der Medizin und der Landwirtschaft zugeschrieben wird. Izumo Taisha veranstaltet jedes Jahr mindestens fünfzehn große Feste, und der wunderschöne Gebäudekomplex inmitten eines unberührten Waldes ist stets voller Pilger. Das Novemberfest von Kamiarizuku, „die Zeit, in der die Geister zusammenkommen“, ist das wichtigste Fest des Jahres.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.