Ise Jingu

Seit der Antike orientieren sich die Japaner an der Natur. Überall in Japan gibt es geweihte Felsen und immergrüne Bäume, in denen Kami (übernatürliche Wesen) wohnen, sowie Heiligtümer, allgemein Jinja genannt, in denen Kami verehrt werden und die meist aus einem von einem Baumhain umgebenen Gebäude bestehen. Im Shintoismus, der einheimischen Religion Japans, werden Kami bei Matsuri verehrt, feierlichen Zeremonien und Festen auf lokaler Ebene.

In Japan gibt es über 100,000 Shinto-Heiligtümer, die das Zentrum des spirituellen Lebens des Landes bilden. Historisch gesehen nimmt Jingu, der Große Schrein von Ise, unter allen Shinto-Tempeln den ehrenvollsten Platz ein. Er gilt als spirituelle Heimat der Japaner, und die meisten von ihnen möchten mindestens einmal im Leben eine Pilgerreise nach Jingu unternehmen. Jährlich kommen über sechs Millionen Pilger und Gläubige nach Jingu.

Ise Jingu, im Volksmund „O-Ise-san“ oder offiziell „Jingu“, besteht hauptsächlich aus den Naiku- und Geku-Schreinen, in denen die höchste Gottheit Amaterasu Omikami bzw. die große Gottheit Toyouke Omikami verehrt werden. Die Naiku- und Geku-Schreine liegen inmitten uralter Wälder mit Hunderten von hoch aufragenden Sicheltannen. Darüber hinaus umfasst Jingu vierzehn Nebenheiligtümer sowie einhundertneun kleinere Heiligtümer.

Der Zugang zu den Naiku- und Geku-Schreinen ist streng auf bestimmte hochrangige Priester, Priesterinnen und Mitglieder der königlichen Familie beschränkt. Die Öffentlichkeit darf kaum mehr als die Strohdächer der zentralen Gebäude sehen, die hinter vier hohen Holzzäunen verborgen sind. Der Hohepriester oder die Hohepriesterin des Jingu-Schreinkomplexes muss aus der japanischen Kaiserfamilie stammen und für die Bewachung der Schreine verantwortlich sein.

Die Jingu-Schreine von Naiku und Geku wurden vermutlich im 5. Jahrhundert n. Chr. erbaut. Seit dem 7. Jahrhundert n. Chr. werden Naiku, Geku und ihre jeweiligen Nebenheiligtümer alle zwanzig Jahre neu errichtet und die Symbole der in ihnen verehrten Kami werden in feierlichen nächtlichen Zeremonien von den alten Heiligtumsgebäuden in neu errichtete Gebäude in den angrenzenden Heiligtümern überführt. Dieses Zeremoniensystem, Shikinen Sengu, ist eine aufwendige Kannamesai-Zeremonie (Opferung der Erstlingsfrüchte). Sie umfasst den Wiederaufbau der Heiligtümer und die Erneuerung der heiligen Kleidung und Schätze, die zusammen mit den Symbolen der Kami anlässlich der Sengyo-Zeremonie (Überführungszeremonie) in die neuen Heiligtümer gebracht werden. Indem das japanische Volk alle zwanzig Jahre Shikinen Sengu durchführt, erhält es neuen Segen von seinen Kami und betet für Frieden in der Welt.

Die Hügel hinter Jingu sind Teil des heiligen Geländes von Naiku. Bis ins Mittelalter stammte das gesamte Holz, das zum Wiederaufbau der Heiligtümer von Jingu anlässlich des Shikinen Sengu verwendet wurde, aus diesen Wäldern. Seitdem werden die 13,500 für Shikinen Sengu benötigten Bäume jedoch aus Wäldern anderer Regionen des Landes gewonnen. Während des Shikinen Sengu werden die ehemaligen Heiligtümer abgerissen. Ihr als heilig geltendes Material wird an verschiedene Heiligtümer in der Region Ise und anderswo in Japan verteilt, um beim Bau und Wiederaufbau anderer Tempelgebäude verwendet zu werden.

Im Vorfeld des Wiederaufbaus der Schreine finden mehrere Feste zu besonderen Anlässen statt. Das Okihiki-Festival findet zwei Jahre hintereinander im Frühling statt. Dabei ziehen Menschen aus den umliegenden Städten riesige Holzstämme durch die Straßen von Ise nach Naiku und Geku. Die heutigen Gebäude aus dem Jahr 1993 sind die 61. Auflage und sollen 2013 wiederaufgebaut werden.

Das wichtigste jährliche Festival im Ise-Schrein ist das Kannamesai-Festival. Dieses Ritual findet jedes Jahr im Oktober statt und bietet Amaterasu die erste Ernte der Ernte für die Saison. Ein kaiserlicher Gesandter bringt das Angebot von Reis, den der Kaiser selbst geerntet hat, sowie fünffarbiges Seidentuch und andere Materialien, Heihaku genannt, zu Ise.

Ungefähr fünfzehn Kilometer östlich der Stadt Ise und direkt an der Küste liegt der kleine Schrein von Futami Okitama. Zwei Felsen, die etwa hundert Meter vom Schrein entfernt aus dem Meer ragen, heißen MeotoiwaDer Meotoiwa, bestehend aus dem neun Meter hohen männlichen und dem vier Meter hohen weiblichen Felsen, die durch ein riesiges Seil miteinander verbunden sind, ist seit der Antike ein berühmtes Symbol der Partnervermittlung und ein Ort der Anbetung. Der Ort gilt als glückverheißend für verheiratete oder einander nähernde Paare.