Zenkoji-Tempel, Nagano

Die im zentralen Westen der Insel Honshu gelegene Stadt Nagano ist den meisten Nichtjapanern als Austragungsort der Olympischen Winterspiele 1998 bekannt. Den Japanern ist Nagano jedoch eher für seinen Wallfahrtsort, den Zenkoji-Tempel, bekannt, den jährlich mehrere Millionen Pilger besuchen.

Laut dem Zenkoji Engi, einer frühen Geschichte des Zenkoji-Tempels, wurde die erste Buddha-Statue Japans im Jahr 522 n. Chr. aus dem Königreich Kudara in Korea dorthin gebracht. Sie ist das am meisten verehrte Objekt des Tempels und wird Ikko Sanzon oder Amida Tathagata-Statue genannt.

Eingehüllt wie eine Mumie und in einer Kiste hinter dem Hauptaltar aufbewahrt, ist die Statue als Hibutsu bekannt, ein geheimer Buddha, und wird für immer vor der Öffentlichkeit verborgen gehalten. Die Gebote des Tempels verlangen die absolute Geheimhaltung der Statue und verbieten, dass sie irgendjemandem gezeigt wird, einschließlich dem Hauptpriester des Tempels.

Legenden besagen, dass die Statue seit 1000 Jahren nicht mehr gesehen wurde und dass selbst 37 Generationen japanischer Kaiser sie nicht sehen durften. Um Gerüchten, die Kiste sei leer, Einhalt zu gebieten, beauftragte das Shogunat 1720 einen Priester, ihre Existenz zu bestätigen. Dieser Priester, so die Geschichte, ist bis heute der letzte, der die Statue nachweislich gesehen hat. Es wurde jedoch eine Replik der Statue namens Zenritsu Honzon angefertigt, die alle sechs bis sieben Jahre im Rahmen einer Gokaicho genannten Zeremonie öffentlich gezeigt werden kann. Die letzte Ausstellung dieser Kopie des Hibutsu fand 2009 statt.

Die echte Statue hat eine bewegte Geschichte. Bekanntlich wurde sie während eines Krieges um die Annahme des Buddhismus in Japan zum Streitpunkt zwischen zwei verfeindeten Clans und in den Naniwa-no-Horie-Kanal geworfen. Yoshimitsu Honda aus der Provinz Shinano (heute Präfektur Nagano) rettete die Statue aus dem Kanal und stellte sie 642 erstmals in seinem Haus auf. Der Schrein wurde nach der chinesischen Schreibweise von Yoshimitsus Namen Zenko genannt und trug diesen Namen auch in den folgenden Jahrhunderten.

Der ursprüngliche Standort eines größeren Tempels, in dem die Statue (die bald als Hibitsu oder versteckte Ikone bekannt wurde) untergebracht werden sollte, lag südlich ihres heutigen Standorts, an der belebten Einkaufsstraße Nakamise-dori. Dieser Tempel wurde jedoch mehrfach durch Brände in umliegenden Häusern und Geschäften zerstört – und jedes Mal mit Spenden von Gläubigen aus dem ganzen Land wieder aufgebaut.

In der Sengoku-Zeit (Mitte des 15. bis 17. Jahrhunderts; wegen ihrer Ähnlichkeit mit dem europäischen Mittelalter auch Zeit der Streitenden Reiche genannt), als der Zenkoji in die Kämpfe zwischen Uesugi Kenshin und Takeda Shingen verwickelt wurde, befürchtete der oberste Abt des Tempels, er könnte erneut niedergebrannt werden. Er errichtete einen neuen Zenkoji im heutigen Kofu, in der Nähe des heutigen Standorts. Während der Sengoku-Zeit gab es jedoch eine kurze Zeit, in der der große Kriegerführer Toyotomi Hideyoshi die Statue für einige Jahre an einen anderen Ort verlegte (1536–1598). Sie wurde in die heilige Stadt Kyoto und dann nach Shinano gebracht, bevor sie nach Nagano zurückgebracht wurde. Während des Tokugawa-Shogunats der Edo-Zeit (1603–1868) wurde schließlich verfügt, den Tempel an seinen heutigen, sichereren Standort zu verlegen. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahr 1707 und ist 30 Meter hoch, 24 Meter breit und 54 Meter tief. Damit ist es eines der größten Holzgebäude Japans. Während der Meiji-Ära (1868–1912), der „erleuchteten Herrschaft“, verbrachten Pilger oft die ganze Nacht im Tempel. Bis 1908 sorgten nächtliche Rituale dafür, dass Zenkoji die ganze Nacht über voller Leben war und Pilger die ganze Nacht hindurch sangen.

Zenkojis große Popularität rührt zum Teil daher, dass er Gläubige aller buddhistischen Sekten, auch Frauen, offen willkommen heißt. Zu seinen obersten Beamten gehören ein Priester und eine Priesterin. Interessanterweise wurde der Tempel vor der Spaltung des japanischen Buddhismus in verschiedene Sekten gegründet und gehört sowohl zur Tendai- als auch zur Jodo-Shu-Schule. 25 Priester der Tendai-Schule und 14 Priester der Jodo-Shu-Schule werden gemeinsam verwaltet.

Besucher betreten den großen Tempelkomplex von der Nakamise-dori-Straße aus durch die massiven Tore Nio-mon und Sanmon. In der Haupthalle des Tempels befindet sich das Ikko-Sanzon-Bildnis in einer Arche links vom zentralen Altar, hinter einem mit Drachen bestickten Vorhang. Rechts vom Altar können Besucher eine Treppe zum Okaidan hinabsteigen, einem stockfinsteren Tunnel, der Tod und Wiedergeburt symbolisiert und den kürzesten Zugang zur verborgenen Statue bietet. In diesem Korridor versuchen Gläubige, einen Metallschlüssel an der rechten Wand zu berühren, um Erleuchtung zu erlangen. Der Metallschlüssel stellt den Schlüssel zum westlichen Paradies des Amida-Buddha dar. (1)

Es lohnt sich, kurz nach der Eröffnung des Tempels anzureisen, um die Morgengottesdienste und die Ojuzu-Chodai zu beobachten, bei denen der Priester oder die Priesterin den Köpfen aller, die sich anstellen, buddhistische Heilige Perlen berührt.

Gleich hinter der Eingangstür des Haupttempels steht eine einen Meter hohe Holzstatue von Binzuru, einem Arzt, der als Anhänger Buddhas galt und einer der sechzehn Jünger war, die schworen, in dieser Welt zu bleiben. Er sollte ein Bodhisattva (2) werden und in das Land der Unsterblichen gehen, doch Buddha hatte ihn angewiesen, auf der Erde zu bleiben und weiterhin gute Werke zu tun. Besucher des Tempels berühren die Statue von Binzuru im Glauben, dass er die Krankheiten derjenigen heilen kann, die sein Bild berühren. Die Oberfläche der Statue ist glatt geschliffen von den Millionen Besuchern, die sie in der Hoffnung auf Heilung ihrer Körperteile berührt haben. Obwohl das Gesicht der Statue stark abgenutzt ist, ist ihre Form noch gut zu erkennen.

Direkt vor dem Zenkoji steht ein zwei Meter hoher Räucherofen aus Metall. Besucher reiben sich den Rauch des Weihrauchs auf den Körper, um Gesundheit und Glück zu erlangen. In den frühen Morgenstunden hält ein Hohepriester oder eine Hohepriesterin Segnungszeremonien ab.

Zenkoji ist für seine Taubenpopulation berühmt, weshalb die Rattan-Hatto-Gurama (Radtaube) ein beliebtes Souvenir aus Nagano ist. Einheimische behaupten, die Vögel würden schlechtes Wetter ankündigen, indem sie auf dem Sanmon-Tor nisten. Viele Besucher behaupten auch, fünf weiße Tauben auf der Gedenktafel über dem Hauptportal gesehen zu haben, und die fünf kurzen Striche in den Schriftzeichen von Zenko-Jo sehen bemerkenswert taubenartig aus.

Am großen Niomon-Tor am Eingang des Tempelkomplexes sollen zwei beeindruckende Deva-Wächter den Zenkoji-Tempel vor Feinden des Buddhismus schützen.

(1) In den Schriften des Mahayana-Buddhismus ist Amitabha der wichtigste Buddha der Reinen-Land-Schule, einer vorwiegend in Ostasien praktizierten Richtung des Buddhismus. Diesen Schriften zufolge besitzt Amitabha unendliche Verdienste, die aus guten Taten in zahllosen früheren Leben als Bodhisattva namens Dharmakaya resultieren. „Amitabha“ lässt sich mit „Unendliches Licht“ übersetzen, daher wird Amitabha oft „Buddha des Unendlichen Lichts“ genannt.

(2) Im Buddhismus bedeutet ein Bodhisattva entweder "erleuchtetes (Bodhi) Dasein (Sattva)" oder "Erleuchtungswesen" oder, in Anbetracht der Variante Sanskrit-Schreibweise Satva statt Sattva, "heroisch gesinntes (Satva) Erleuchtung (Bodhi)" ). " Eine andere Übersetzung ist "Weisheit-Sein". Es ist der Name, der jedem gegeben wird, der, motiviert durch großes Mitgefühl, Bodhicitta hervorgebracht hat, was ein spontaner Wunsch ist, die Buddhaschaft zum Wohle aller Lebewesen zu erlangen.