Qum
Qum, nach Maschhad die zweitheiligste Stadt im Iran, ist für ihr Heiligtum der Fatima al-Masumeh („der Unfehlbaren“) bekannt. Einige Gelehrte glauben, dass Qum, ursprünglich Kumindan genannt, im Jahr 644 n. Chr. von den Arabern erobert wurde. Andere glauben, es sei 712 n. Chr. von arabischen Kolonisten gegründet worden, die wegen ihres schiitischen Glaubens gezwungen waren, Kufa im Irak zu verlassen. Die Ruinen eines Feuertempels aus der sassanidischen Epoche in der Nähe des Fatima-Schreinkomplexes weisen jedoch darauf hin, dass der Ort schon lange vor der islamischen Zeit bewohnt war. Im Jahr 816 n. Chr. war Fatima, die Schwester von Imam Reza, auf dem Weg zu ihrem Bruder in Maschhad, als sie in Saveh (Sava), einer kleinen Stadt nordwestlich von Qum, erkrankte. Fatima schaffte es, Qum zu erreichen, bevor sie starb, und ihr Mausoleum wurde bald zu einem berühmten Wallfahrtsort. Einer Überlieferung zufolge antwortete Imam Reza auf die Frage, ob eine Pilgerfahrt zum Grab seiner Schwester sinnvoll sei, dass jeder, der sie unternehme, mit Sicherheit ins Paradies komme. In Fatimas Grab liegen auch die drei Töchter des 9. Imams begraben.
Qum und sein Schrein wurden während der Mongoleninvasion von 1221 und weniger als ein halbes Jahrhundert später von Tamerlan geplündert. Die Stadt wurde langsam wieder aufgebaut und später, im Jahr 1474, von zwei venezianischen Entdeckern als „eine kleine, aber schöne Stadt mit einem Überfluss an allem und guten Basaren“ beschrieben. Der große Schreinkomplex von Fatima wurde von Schah Abbas I. im frühen 17. Jahrhundert errichtet. Da Schah Abbas wollte, dass seine Untertanen Pilgerfahrten zu Orten innerhalb seines Reiches unternahmen, anstatt die schiitischen Schreine von Nadschaf und Kerbela im Irak zu besuchen (die sich in den Händen seiner Feinde, der osmanischen Türken, befanden), ermutigte er Pilgerfahrten zum Grab von Imam Reza in Maschhad und zu dem von Rezas Schwester Fatima in Qum. Anfang des 19. Jahrhunderts restaurierte und verschönerte Fath Ali Sha den Schrein aufwendig, und die heute vorhandenen Gebäude, einschließlich der prächtigen goldenen Kuppel, stammen aus seiner Regierungszeit.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.