Kletterer auf dem Berg Blanc, Frankreich
Steigen auf 15,771 Fuß (4807 Meter), Blanc ist der höchste Berg in den Alpen und in der Tat ganz Europa. Teil eines riesigen Gebirgsmassivs, das an der französisch-italienischen Grenze liegt und auch in die Schweiz hineinreicht. Blanc entstand durch einen Aufschwung von magmatischem Gestein aus dem Grund eines uralten Meeres. Sein Gipfel, der ständig mit Schnee bedeckt ist, erhebt sich über 40 Quadratmeilen (100 Quadratkilometer) von Gletschern, die regelmäßig zum Grund des nahen Chamonix-Tals fließen. Eine Legende aus dem 16. Jahrhundert berichtet von einem Tempel und einer Statue des keltischen Himmelsgottes Jupiter Poeninus, der sich einst auf einem Pass hoch am Berg befand. Alte christliche Mythen erzählen von der späteren Beherrschung dieses „heidnischen Teufels“ durch den heiligen Bernhard und der anschließenden Benennung des Gipfels als Mont Maudit oder als „Verfluchter Berg“. Der Berg wurde von berühmten europäischen Dichtern wie Goethe in 1779 und Shelley in 1816 besucht und in Mont Blanc in Französisch und Monte Bianco in Italienisch umbenannt. Beide Namen bedeuten den „Weißen Berg“. Der Gipfel galt lange als unkletterbar und wurde erstmals in 1786 bestiegen. Heute ist er einer der beliebtesten Orte in Europa zum Gletscherklettern und zum Extremskifahren.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 165 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.