Schrein der Maria Magdalena, Vézelay, Frankreich
Das französische Dorf Vézelay, einer der meistbesuchten Wallfahrtsorte des Mittelalters, liegt in einem Gebiet von bedeutender vorchristlicher Heiligkeit. Obwohl das Datum der ursprünglichen Besiedlung des Gebiets nicht bekannt ist, werden die Mineralquellen von Les Fontaines Salées seit mindestens dem 3. Jahrtausend v. Chr. Wegen ihrer therapeutischen Eigenschaften bevorzugt. Keltische Präsenz ist seit dem 6.Jahrhundert v. Chr. Erkennbar und seit dem 2.Jahrhundert v. Chr. Bauten die Römer Tempel und Thermalbäder.
Vézelays christliche Geschichte begann in 860 AD, als der Ort von dem karolingischen Grafen Gerard von Roussillon für den Bau eines Benediktinerklosters gestiftet wurde. Kurz nach seiner Gründung brachte ein Mönch namens Baudillon Relikte (angeblich die Knochen) von Maria Magdalena aus Saint-Maximin-la-Sainte-Baume nach Vézelay. In 1058 erklärte der Papst die Reliquien für authentisch und in Vézelay begann sich ein Kult der Maria Magdalena zu entwickeln (das Vorhandensein einer Statue der Schwarzen Madonna trug zu dieser Kultentwicklung bei). Bald darauf wurde es zu einem wichtigen Wallfahrtsort, und es war auch ein wichtiger Ausgangspunkt für Pilger, die zum Heiligtum von Santiago de Compostela in Spanien, einem der wichtigsten mittelalterlichen Wallfahrtsorte, gingen.
Vézelay ist nicht nur als Wallfahrtsort bekannt, sondern hat auch andere wichtige historische Assoziationen. Bernhard predigte den Zweiten Kreuzzug in Vézelay in 1146; in 1166 drohte Bischof Thomas Becket von Canterbury mit der Exkommunikation des englischen Königs Heinrich II.; in 1190 trafen sich dort Richard der Löwenherzige und Philipp II. Augustus, um zum dritten Kreuzzug aufzubrechen; und in 1217 gründete der heilige Franziskus von Assisi die erste französische Gemeinde der Minderbrüder.
Der Beginn des Niedergangs von Vézelay fiel mit der allgemein bekannten Entdeckung des Leichnams von Maria Magdalena in Saint-Maximin-la-Sainte-Baume in der Provence in 1279 zusammen, die unter der königlichen Schirmherrschaft von Karl II., Dem angevinen König von Sizilien, stand. Als Charles in La Sainte-Baume ein Dominikanerkloster errichtete, wurde das Heiligtum auf wunderbare Weise unversehrt gefunden, auch mit einer erklärenden Inschrift, in der angegeben war, warum die Reliquien versteckt waren. Die dortigen Dominikanermönche stellten bald einen Bericht über Wunder zusammen, die angeblich die Reliquien verursachten. Diese Entdeckung untergrub ernsthaft Vézelays Position als Hauptheiligtum der Magdalena in Europa. Vézelay blieb jedoch ein wichtiger Wallfahrtsort für die katholischen Gläubigen, obwohl die protestantischen Hugenotten die tatsächlichen Relikte im 16. Jahrhundert verbrannten.
Die Basilika St. Maria Magdalena ist eines der herausragendsten Meisterwerke der burgundischen romanischen Kunst und Architektur in Frankreich und wurde in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes in 1979 aufgenommen. Die Stätte wird auch Vézelay-Abtei (Basilique Ste-Madeleine) genannt. Basilique Ste-Madeleine; La Madeleine; Basilique de Vézelay; Basilika von Vézelay; und die Abtei von Vézelay.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 165 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.