Bad

Archäologische Ausgrabungen haben ergeben, dass die Nutzung der heißen Mineralquellen von Bath durch den Menschen vor mindestens 10,000 Jahren begann und bis in die Gegenwart andauert. Die Quellen wurden zunächst von neolithischen Jäger- und Sammlerstämmen besucht und später von Kelten, Römern und Christen als heilig verehrt. Die Kelten, die um 700 v. Chr. nach England kamen, errichteten an den Quellen vermutlich die ersten Schreine. Der Schrein war Sulis, der Göttin des Wassers, gewidmet und war für weite Teile Südwestenglands ein religiöses Zentrum. Bald nach der Ankunft der Römer in England im Jahr 43 n. Chr. wurde der keltische Schrein übernommen und die Göttin Sulis wurde mit der römischen Göttin Minerva als Heilgöttin gleichgesetzt. Ab etwa 65 n. Chr. und fast vier Jahrhunderte lang errichteten die Römer an den Quellen immer aufwendigere Bade- und Tempelanlagen.

Die Hauptquelle, die mit einer Geschwindigkeit von einer Viertelmillion Gallonen pro Tag aus dem Boden sprudelte und eine konstante Temperatur von 120 Grad Celsius aufrechterhielt, war für die Römer jedoch weit mehr als nur eine Warmwasserquelle. Sie war ein heiliger Ort, an dem Sterbliche mit den Gottheiten der Unterwelt kommunizieren und die Hilfe der Göttin Sulis-Minerva und des Heilgottes Asklepios erbitten konnten. Archäologische Ausgrabungen am Grund der Quelle haben eine bemerkenswerte Sammlung heiliger Votivgaben ans Licht gebracht, die von Gläubigen ins Wasser geworfen wurden. Außerdem haben über 49 Münzen aus der gesamten Römerzeit am Grund der Quelle gezeigt, dass das Werfen von Münzen in eine Quelle als Wunschbekundung ein universelles und uraltes menschliches Verhalten ist. Die zahlreichen Badebecken wurden durch noch heute funktionierende Bleirohre mit einem konstanten Wasserstrom gespeist. Das größte Bad war mit 12,000 großen Bleiplatten ausgekleidet, deren Gesamtgewicht über 42 Tonnen betrug.

Dieses gewaltige Heiligtum von Aquae Sulis war jedoch nicht von Dauer. Nach dem Abzug der römischen Legionen aus Britannien Anfang des 1499. Jahrhunderts n. Chr. verfielen die Stadt und ihre prächtigen Tempel und Bäder rapide. Mit der Zeit wurden die Bäder durch die fortschreitende Versandung der Quelle überdeckt, und nur der eingestürzte Tempel der Sulis-Minerva kennzeichnete die antike heilige Stätte. Doch die Stadt wurde nicht aufgegeben. Stattdessen wuchs sie weiter, und im 17. Jahrhundert wurde auf den Ruinen des römischen Tempels das erste christliche Bauwerk errichtet. In den folgenden zwölfhundert Jahren entstanden und verfielen auf diesem heiligen Boden eine Reihe von Kirchen; die heutige Abtei wurde zwischen XNUMX und Mitte des XNUMX. Jahrhunderts erbaut. Die heißen Quellen wurden zwar nie wieder architektonisch so ausgebaut wie die Römer, doch sie wurden das ganze Mittelalter über ununterbrochen genutzt.

Zu Beginn des 1600. Jahrhunderts zogen die Quellen bereits königliche und aristokratische Familien an, die dort „heilen“ wollten. In den 1720er Jahren war Bath auf dem Weg, ein äußerst angesagter Kurort zu werden. Mit dieser steigenden Beliebtheit der Quellen und dem gleichzeitigen Bedarf an mehr Bade- und Wohneinrichtungen begannen Ausgrabungen, die zur Entdeckung antiker römischer Fundamente führten. Die archäologischen Ausgrabungen dauern bis heute an, und Bath kann heute mit einem römischen Denkmal prahlen, das in Nordwesteuropa seinesgleichen sucht. Wissenschaftliche Untersuchungen des Wassers der Bath Springs haben 43 verschiedene Mineralien nachgewiesen, darunter Eisen, Magnesium, Kalium, Kupfer und Radium. Die prähistorischen, römischen und frühchristlichen Menschen, die die Quellen nutzten, hatten keine Möglichkeit, die Natur dieser Mineralien zu bestimmen, und dennoch werden die Quellen seit jeher als Heilstätte verehrt.

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