Das Heilige Haus von Loreto

Das Heilige Haus von Loreto soll der Ort sein, an dem Maria geboren und aufgewachsen ist und wo ihr ein Engel verkündete, sie würde die Mutter Jesu sein. Die erste historische Erwähnung des „Santa Casa“ findet sich, als Helena, die Mutter von Kaiser Konstantin, von seiner Existenz erfuhr und zu dessen Schutz eine Kirche um das Haus herum errichten ließ. Einer Legende aus dem 14. Jahrhundert zufolge wurde das Heilige Haus, nachdem das Heilige Land 1263 unter islamische Herrschaft kam, im Jahr 1291 von Engeln nach Dalmatien (im heutigen Kroatien) geflogen, wo es in einer Vision als Marias Haus offenbart wurde. Drei Jahre später, 1294, brachten Engel es erneut nach Recanati und schließlich im Jahr 1295 in einen Lorbeerhain, das „Lauretanum“, nach dem Loreto benannt ist. Der Mythos des Heiligen Hauses besagt, dass sich die umstehenden Bäume respektvoll verneigten, als das Heilige Haus an seinen Platz hinabgelassen wurde.

Die Analyse literarischer Quellen deutet jedoch darauf hin, dass der Transport der Santa Casa auf dem Seeweg und nicht durch die Hilfe von Engeln erfolgte. Im mittelalterlichen Christentum wurden Mönche und Kreuzfahrer vom Volk häufig als „Engel“ bezeichnet; dies erklärt die Legende von den „Engeln“, die das Haus vom Heiligen Land nach Loreto transportierten. Archäologische Funde und Dokumente aus dem Jahr 1962 deuten darauf hin, dass das Haus tatsächlich aus der Region Nazareth stammen könnte, da Kalkstein und Zedernholz in der Gegend von Loreto nicht verfügbar sind.

Das Heilige Haus selbst ist recht klein, und sein einziger Raum mit einem kleinen Altar enthält eine Statue der Schwarzen Madonna und eine blaue Decke mit goldenen Sternen. 1469 wurde über dem Heiligen Haus eine große Basilika errichtet. Die Basilika wurde im Laufe der folgenden Jahrhunderte mehrmals umgebaut und rekonstruiert und hat heute eine Außenseite im Renaissancestil und ein gotisches Inneres. 1510 wurde die Santa Casa für Pilgerfahrten freigegeben. Sie erfreute sich in Italien bald großer Beliebtheit und empfing im 16. Jahrhundert Pilger aus ganz Europa. Um das Heilige Haus herum und in der Basilika befindet sich ein Marmorgang, den die Pilger benutzen, um das Heiligtum zu umrunden. Die Pilger knien um das Heiligtum herum, und die Millionen, die diese Andacht übten, haben mit ihren Knien zwei flache Mulden in den harten Stein getreten.

Im Mittelalter spielte der Ablassglaube eine bedeutende Rolle bei der Förderung von Pilgerfahrten zu den heiligen Stätten. Für jeden Tag, den sie am Wallfahrtsort Loreto verbrachten, glaubten die Pilger, von ihren Sünden erlöst zu werden. Auch wegen der vielen Geschichten über wundersame Heilungen, die sich im Laufe der Jahrhunderte ereignet hatten, zog das Heiligtum von Loreto Pilger an. 1920 wurde die Jungfrau von Loreto aufgrund der legendären Beförderung der Santa Casa durch Engel zur Schutzpatronin der Piloten. Jedes Jahr am 8. September, dem Geburtstag der Jungfrau Maria, versammeln sich Gruppen von Piloten am Wallfahrtsort, um zu feiern, zu beten, für sichere Flüge zu danken und an einer farbenfrohen Prozession teilzunehmen. Eine Marienstatue begleitete Charles Lindbergh auf dem ersten Alleinflug über den Atlantik, und ein Loreto-Medaillon wurde auf die Mondmission von Apollo 9 mitgenommen.

Am 10. Dezember wird die Ankunft des Heiligen Hauses in Loreto mit einem Fest gefeiert. Die Jungfrau von Loreto gilt auch als Schutzpatronin der Auswanderer, und werdende Mütter besuchen das Heiligtum oft, um für den Schutz und Segen ihrer Familien zu beten. Heute ist Loreto einer der meistbesuchten Wallfahrtsorte Europas und zählt jährlich schätzungsweise vier Millionen Besucher.