Mount Croach Patrick

Der 2510 Meter hohe Quarzitgipfel des Croach Patrick in der Nähe von Westport in der Grafschaft Mayo war schon lange vor der Christianisierung ein heidnischer heiliger Ort. Für die keltischen Völker Irlands war er die Wohnstätte der Gottheit Crom Dubh und der wichtigste Ort des Erntedankfestes Lughnasa, das traditionell um den 765. August gefeiert wurde (bis Mitte des 1. Jahrhunderts war während dieser Pilgerfahrt nur Frauen der Zutritt zum Gipfel gestattet, und kinderlose Frauen schliefen am Vorabend von Lughnasa dort in der Hoffnung auf Fruchtbarkeit). Populären christlichen Erzählungen zufolge besuchte der heilige Patrick während des Festes im Jahr 441 n. Chr. den heiligen Berg und verbrachte vierzig Tage und vierzig Nächte damit, Drachen, Schlangen und dämonische Mächte von diesem Ort zu vertreiben. Lebten Drachen und dämonische Mächte auf diesem Berg, oder ist die Legende eher metaphorisch als wörtlich zu verstehen? Um Licht in diese Angelegenheit zu bringen, ist es wichtig, etwas über die Person des heiligen Patrick, des Schutzpatrons Irlands, zu wissen.

Patrick ist eigentlich kein Ire. Er wurde um 385 n. Chr. in Britannien geboren. In seiner Jugend geriet er bei Überfällen irischer Piraten an der schottischen Küste in Gefangenschaft und wurde nach Irland in die Sklaverei verkauft. Später, nach seiner Flucht nach Europa, studierte Patrick einige Jahre im Kloster St. Martin von Tours in Frankreich, wo er zum Priester geweiht wurde. Tief berührt vom im frühen 432. Jahrhundert vorherrschenden christlichen Missionarseifer, beschloss er, nach Irland zurückzukehren, um die keltischen Heiden und ihre Druidenpriester zu bekehren. Nach seiner Ankunft in Irland im Jahr 111 n. Chr. reiste Patrick fast dreißig Jahre lang durch die Landschaft, brachte den Einheimischen das Christentum und gründete Kirchen und Klöster an vielen druidischen heiligen Stätten, die selbst auf weitaus älteren Megalithstätten der Grooved Ware errichtet worden waren. Patrick zog sich später nach Glastonbury in England zurück, wo er im Alter von XNUMX Jahren starb.

Für die frühen Christen war es üblich, heidnische religiöse Praktiken als Teufelsanbetung zu betrachten. So ist die Legende von Patrick, der auf dem heiligen Berg Drachen und dämonische Mächte tötet, eigentlich eine Metapher für seine Unterwerfung und Bekehrung der heidnischen Priester. Zur Unterstützung der vorchristlichen Heiligkeit des Berges ist es wichtig zu erwähnen, dass auf dem Gipfel neolithische Fundamente gefunden wurden und auf einem natürlichen Felsvorsprung (bekannt als „Saint Patrick’s Chair“) entlang des Pilgerwegs zum Gipfel neolithische Kunst entdeckt wurde. Im 1113. Jahrhundert war der heilige Berg zu einem der beiden wichtigsten christlichen Wallfahrtsorte Irlands geworden (der andere war Station Island, auch Saint Patrick’s Purgatory genannt, im Lough Derg nahe der Stadt Sligo). Vor XNUMX n. Chr. kamen die Pilger während der Fastenzeit zum Berg, aber nach einem schweren Sturm, bei dem dreißig Pilger auf dem Gipfel starben, wurde die Pilgerzeit auf den Sommer verlegt, wobei der letzte Freitag und Sonntag im Juli die beliebtesten Tage waren.

Schätzungsweise erklimmen jährlich fast eine Million Pilger den Gipfel, bis zu 40.000 am letzten Sonntag im Juli. In der irisch-christlichen Tradition dient der Aufstieg als Buße für Fehlverhalten, und viele Pilger besteigen den Berg barfuß oder sogar auf den Knien. Die antike Anbetung am Mount Croach Patrick hatte jedoch nichts mit Buße und vermeintlichem Fehlverhalten zu tun. Der heilige Berg war ein Heiligtum des Dankes und der Feier der Fülle des Lebens. Ähnlich wie an vielen anderen prähistorischen heiligen Orten in Europa hat das Christentum am Croach Patrick die natürliche menschliche Neigung, das Leben und die Schönheit der Erde zu verehren, verzerrt, unterdrückt und korrumpiert und gleichzeitig Vorstellungen von Angst, Schuld und Kontrolle verbreitet. Dieser große heilige Berg suhlt sich gewiss nicht in solchen einschränkenden, lebensverneinenden Konzepten und verlangt oder unterstützt den Menschen auch nicht dabei. Mount Croach Patrick war – und ist – ein Ort, um die erlesene Schönheit des Lebens zu erfahren und dafür zu danken.

Für weitere Informationen:

• Philip Coppens