Skellig Michael

Acht Meilen von Ballinskelligs Bay entfernt, vor der Spitze der Iveragh-Halbinsel, liegt die Insel Skellig Michael, eine der geheimnisvollsten und abgelegensten heiligen Stätten Europas. Das Faszinierende an Skellig Michael ist, dass es die westlichste heilige Stätte entlang einer langen Reihe antiker Pilgerstätten ist, die von Westirland über Frankreich, Italien und Griechenland bis zum Berg Karmel in Palästina reichen. Diese Linie, auch Apollo/St.-Michael-Achse genannt, war schon Tausende von Jahren vor dem Aufkommen des Christentums bekannt und verband die verehrten heiligen Stätten St. Michaelsberg, Mont St. Michel, Bourges, Perugia, Monte Gargano, Delphi, Athen und Delos.

Legendäre Berichte über Skellig zeugen von seiner Bedeutung in heidnischen Zeiten. Die mythischen frühen Eroberer Irlands, die Tuatha de Danaan, erzählen von Milesius, dessen Sohn Irr um 1400 v. Chr. auf Skellig begraben wurde. Eine andere Legende spricht von Daire Domhain, einem „König der Welt“, der auf der Insel blieb. Über die Ursprünge der keltischen Klostersiedlung ist wenig bekannt. Lokale Überlieferungen bringen sie mit dem Heiligen Fionan, dem Heiligen aus Kerry, in Verbindung, während andere Quellen darauf schließen lassen, dass die ersten Mönche Kopten gewesen sein könnten, die im 6. Jahrhundert vor römischer und byzantinischer Verfolgung flohen.

Die erste bekannte historische Erwähnung der Insel stammt aus dem Ende des 5. Jahrhunderts, als der König von Munster, verfolgt vom König von Cashel, nach Skellig floh. Eine weitere frühe Erwähnung von Skellig findet sich in den Annalen von Innisfallen aus dem Jahr 823 n. Chr., wo es heißt: „Skellig wurde von den Heiden geplündert und Eitgal (der Abt) wurde verschleppt und verhungerte vor ihren Augen.“ Ab dem frühen 9. Jahrhundert plünderten die Wikinger das Kloster wiederholt und töteten viele seiner Bewohner. Die Mönche hielten jedoch durch und Legenden besagen, dass im Jahr 993 n. Chr. der Wikinger Olav Trygvasson, der später König von Norwegen wurde und das Christentum in das Land brachte, von einem Einsiedler auf Skellig Michael getauft wurde. Der Ort wurde schließlich irgendwann im 13. Jahrhundert aufgegeben und viele Mönche zogen in das Kloster Ballinskelligs auf dem Festland.

Die kleine Ansammlung von sechs „bienenkorbförmigen“ Hütten, zwei Oratorien und kleinen Terrassen liegt 714 Meter über dem Meeresspiegel, nachdem man 600 steile Steinstufen hinaufgestiegen ist. Der nach Süden ausgerichtete und windgeschützte Standort wurde von Einsiedlern und Mönchen bevorzugt, die fernab vom Alltag leben wollten. Während die Schieferfelshütten von außen rund erscheinen, sind sie innen rechteckig, mit nach innen gewölbten Wänden, die ein Kragdach bilden, und in die Wände sind Regale und Schlafplattformen eingebaut. Auf den Terrassen rund um die Hütten und Oratorien wurde Gemüse angebaut, das neben Meeresfisch und Vogeleiern die Hauptnahrungsquelle der Mönche darstellte. Auf der kleinen Insel, die nur 44 Hektar groß ist, gibt es drei Brunnen. Auf einem Felsvorsprung weiter oben auf dem Südgipfel von Skellig, dem sogenannten „Nadelöhr“, befindet sich ein weiteres, heute unzugängliches Oratorium, das auch nach dem Weggang der Mönche im 13. Jahrhundert ein beliebtes Pilgerziel war.

Es ist interessant, über die Identität des Heiligen Michael, des Schutzpatrons von Skellig, nachzudenken. Der Heilige Michael, der fast immer dabei dargestellt wird, wie er einen „Drachen“ mit dem Schwert tötet, ist der christliche Heilige, der die Seelen der Würdigen in den Himmel trug. Gelehrte haben die Ähnlichkeit zwischen der keltischen Vorstellung der „Inseln der Seligen“, wo die Geister Verstorbener ins Jenseits reisten, und Skelligs späterer Widmung an den Heiligen Michael bemerkt. In diesem Zusammenhang ist es wichtig zu erwähnen, dass eine deutsche Quelle aus dem 13. Jahrhundert behauptet, Skellig sei der letzte Ort der Schlacht zwischen dem Heiligen Patrick und den giftigen Schlangen und Teufeln gewesen, die Irland heimsuchten. Mithilfe des Heiligen Michael, des „Drachentöters“ (Drachen sind in der antiken Mythologie gleich Schlangen), haben wir einen klaren Hinweis auf alte Volkserinnerungen an die Unterdrückung heidnischen Brauchs durch die neue Religion des Christentums.