Pha That Luang, Vientiane
Die Pha That Luang Pagode oder Pha Chedi Lokajulamani bedeutet übersetzt „Weltwertvolle heilige Stupa“ und ist das wichtigste Nationaldenkmal in Laos. Sie liegt auf einem Hügel etwa fünf Kilometer nordöstlich des Zentrums von Vientiane, ihr goldener Turm ist 148 Meter hoch und von 44 kleineren Pagoden umgeben.
Lokale Legenden besagen, dass Mönche, die vom indischen König Ashoka ausgesandt worden waren, um den Buddhismus zu verbreiten, im Jahr 218 v. Chr. in der Gegend von Vientiane ankamen. Ein Stupa wurde errichtet, um eine heilige Reliquie Buddhas (möglicherweise seine Brust oder sein Beckenknochen) aufzubewahren. Archäologen haben keine Spur dieses Stupa gefunden, aber Ausgrabungen legten Überreste einer Pagode frei, die im 12. Jahrhundert von den Khmer als Kloster erbaut wurde. Das erste Restaurierungsprojekt begann 1566, als König Setthathirat des Königreichs Lan Xang seine Hauptstadt von Luang Prabang nach Vientiane verlegte. Im Jahr 1641 besuchte Gerrit van Wuysoff, ein niederländischer Gesandter der Niederländischen Ostindien-Kompanie, Vientiane und war beeindruckt von der „enormen Pyramide und ihrer Spitze, die mit etwa XNUMX kg schwerem Blattgold bedeckt war“.
Der Ruhm von Pha That Luang währte danach jedoch nicht mehr lange. Die andauernden Kämpfe zwischen Laos, Myanmar und Siam machten die Pagode verwundbar. 1828 marschierte eine siamesische Armee in die Hauptstadt ein und hinterließ Pha That Luang schwer beschädigt. Schatzsucher bauten sie schließlich ab. Erst 1900 begannen die Franzosen mit den Restaurierungsarbeiten an der Stupa. Dieser Versuch war erfolglos, aber ein weiteres französisches Restaurierungsprojekt in den 1930er Jahren (basierend auf den detaillierten Zeichnungen des französischen Architekten und Entdeckers Louis Delaporte aus den späten 1860er Jahren) verhalf Pha That Luang schließlich wieder zu seinem früheren Glanz.
Der Pha That Luang ist Schauplatz des wichtigsten buddhistischen Festes des Landes, des Boun That Luang, das bei Vollmond im 12. Mondmonat (November, manchmal auch Oktober) gefeiert wird. Tausende Menschen strömen zu dem dreitägigen buddhistischen Zeremoniengelände und geben Hunderten von Mönchen Almosen. Buddhistische Gläubige umrunden den That Luang dreimal und erweisen mit Räucherstäbchen ihren Respekt. Dem Boun That-Fest gehen mehrere Tage voller Festivitäten voraus, bei denen das Gelände mit Hunderten von Ständen gefüllt ist, an denen Essen, Kleidung und Kunsthandwerk verkauft werden. Zu den Aktivitäten gehören Karussells, Spiele für Kinder, Musikdarbietungen, Feuerwerke, Kerzenprozessionen und Paraden von Menschen in traditionellen Kostümen.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.