Lake Fundudzi

Der heilige Fundudzi-See liegt abgelegen in der Venda-Region der Provinz Limpopo, am Fuße der Soutspansberge. Er ist einer der wenigen echten Binnenseen Südafrikas. Er ist etwa 140 Hektar groß und schätzungsweise mindestens 10,000 Jahre alt. Er wird von den Flüssen Godoni und Mutale gespeist. Da er keinen sichtbaren Abfluss hat, tritt er rätselhafterweise nie über die Ufer.

Über den See ranken sich verschiedene Legenden. Laut dem Volk der Venda – einer regionalen ethnischen Gruppe mit mehr als einer Million Menschen – lebt unter der Wasseroberfläche eine heilige Python, die als Fruchtbarkeitsbringerin gilt. In alten Zeiten lebte sie auf der Oberfläche des Sees, vergnügte sich mit menschlichen Frauen und besuchte sie nachts, wenn sie nicht gesehen werden konnten. Einmal sah sie eine neugierige Frau, und ihre Angst erschreckte die Python so sehr, dass sie tief in den See floh. Dies verursachte eine schreckliche Dürre, die erst endete, als die neugierige Frau in den See ging, um sich ihrem schlangenartigen Ehemann anzuschließen. Um weitere Dürren in den folgenden Jahren zu verhindern, wurden junge Mädchen auf die gleiche Weise geopfert. In jüngerer Zeit glaubt man, dass die Aufführung des rituellen Domba-Tanzes, der Teil des Initiationsritus junger Frauen ist, den lüsternen Python-Gott zufriedenstellt.

Einer anderen Legende zufolge wurde einem Leprakranken vor langer Zeit, der ein Dorf in der Nähe des Fundudzi-Sees besuchte, Nahrung und Obdach verweigert. Er verfluchte das Dorf, woraufhin es im See versank. Manchmal kann man die Bewohner dieses versunkenen Dorfes bei klaren Gewässern bei ihren alltäglichen Geschäften beobachten. Die Bewohner des versunkenen Dorfes sollen unter der Herrschaft des Pythongottes leben.

Gerüchten zufolge soll auch ein weißes Krokodil im See leben. Wenn Venda-Könige starben und ihre sterblichen Überreste in den See gelegt wurden, hustete dieses Krokodil einen Stein aus, den der neue König verschlucken musste. Unter der Oberfläche des Fundudzi-Sees sollen die Geister der Vorfahren der Venda leben und von diesem weißen Krokodil bewacht werden.

An den Ufern des Fundudzi-Sees führen die Einheimischen noch Rituale durch, um die neue Ernte zu feiern oder um Regen zu bitten. Zu den Opfergaben für die Ahnen gehört traditionelles Bier, das in den See gegossen wird.

Bis vor kurzem wurde Touristen von einem Besuch des Sees abgeraten, der immer noch schwer zu finden ist. Außerdem gab es eine merkwürdige Methode, sich dem See zu nähern. Wenn Besucher den See zum ersten Mal sahen, wurde von ihnen erwartet, dass sie ihm den Rücken zukehrten und sich dann bückten, um ihn kopfüber durch ihre gespreizten Beine zu betrachten; ein Gruß, der als Skoda bekannt ist. Die verschiedenen und manchmal unheilvollen Überzeugungen, die die Menschen davon abhielten, sich dem See ohne Erlaubnis zu nähern, schwächen sich allmählich ab, und die jüngere Generation zeigt kein großes Interesse mehr daran.

Der heilige See ist durch die zunehmende Wirtschaftstätigkeit in der Region einer nie dagewesenen Belastung ausgesetzt. Ausgedehnte Siedlungen, die Rodung angrenzender Hänge für Baumpflanzungen, Viehweiden, das Eindringen fremder Vegetation und die Erosion der gerodeten Hänge geben Anlass zur Sorge um den langfristigen Schutz des Sees. Studien berichten zudem von einer Verschlechterung der Wasserqualität des Fundudzi-Sees. Der See wurde zum Nationalen Kulturerbe erklärt, doch einige lokale Aktivisten argumentieren, dies sei lediglich geschehen, um den Tourismus und die Schaffung von Arbeitsplätzen zu fördern, während der spirituelle Wert des Sees außer Acht gelassen werde. Das Schwimmen im Fundudzi-See wird nicht empfohlen, da er voller Krokodile ist.

Neben dem Fundudzi-See liegt der heilige Wald Thathe Vondo, in dem über Generationen hinweg die Könige der Venda begraben wurden. Traditionell wurden die Venda zu Hause begraben. Nach zehn bis fünfzehn Jahren wurden ihre sterblichen Überreste jedoch von Familienmitgliedern ausgegraben und in den Heiligen Wald gebracht. Die Familienmitglieder verbrachten die Nacht im Wald und benutzten Schnupftabak, um mit den Vorfahren zu kommunizieren. Die sterblichen Überreste wurden tief im Wald zurückgelassen, damit ihre Angehörigen dort zu den anderen Vorfahren gelangen konnten.

Der Heilige Wald, ein fruchtbares Feucht- und Regenwaldgebiet, ist von riesigen Kiefern umgeben, die für die Papierproduktion gepflanzt wurden. Diese Kiefern belasten das Land zwar stark und entziehen ihm Wasser (Kiefern benötigen enorme Wassermengen zum Gedeihen), aber vorerst ist der Regenwald noch erhalten. Aufgrund des kulturellen Status des Venda-Volkes ist das Wandern im Wald nicht gestattet, er kann jedoch in Begleitung eines ortskundigen Führers auf einem ausgewiesenen Forstweg erkundet werden.

In der näheren Umgebung befinden sich zwei sehenswerte Wasserfälle: der Phiphidi und der Mahovhovho.