Kirche von Santo Domingo und Coricancha Temple, Cuzco

Cuzco, eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der westlichen Hemisphäre, war die politische und religiöse Hauptstadt des Inka - Reiches Tawantinsuyu, was „Vier Viertel der Erde“ bedeutet. Der ursprüngliche Quechua-Name der Stadt war Qosqo, was „Nabel“ oder „Zentrum“ bedeutet, aber die frühen spanischen Eroberer änderten den Namen in Cuzco, was Heuchler, Buckelwal oder kleiner Hund bedeutet. 1990 stimmte die lokale Regierung dafür, den ursprünglichen Namen wiederherzustellen. Cuzco liegt auf 11,150 Metern Höhe und wurde in Form eines Pumas, eines heiligen Berglöwen, auf einem Raster angelegt. Die vorinkaische Stätte Sacsayhuaman auf einem Plateau nahe dem nördlichen Rand der Stadt bildet den Kopf des Pumas und der Coricancha-Tempel das Zentrum des Rasters.

Die Coricancha (manchmal auch Qoricancha) war das Herzstück eines riesigen astronomischen Observatoriums und eines Kalenders zur präzisen Berechnung der Präzessionsbewegung. Die Inka übernahmen eine frühere heilige Stätte im Zentrum der Stadt, auf der sie ihren Haupttempel und ihr astronomisches Observatorium errichteten. Aus dem Tempel gingen vierzig Zeilen (einige Quellen sagen 42) aus ceques, verläuft pfeilgerade über Hunderte von Meilen und zeigt auf bedeutende Himmelspunkte am Horizont. Zwischen 328 und 365 Huacas oder Schreine befanden sich entlang dieser cequesVier der ceques stellten die vier interkardinalen Straßen zu den vier Vierteln von Tawantinsuyu dar, andere zeigten auf die Tagundnachtgleiche und Sonnenwende, und wieder andere auf die heliakischen Aufgangspositionen verschiedener Sterne und Sternbilder, die für die Inka von Bedeutung waren. Die Inka nutzten die Coricancha auch in Verbindung mit stehenden Steinen, die sucancas Am Horizont nahegelegener Berge positioniert, um die Daten der Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen zu bestimmen und den Lauf der Präzessionszeit zu überwachen. Der große Tempel weist zudem eine markante Sonnenausrichtung auf, die einen nahegelegenen Gipfel namens Pachatusan als Sichtlinie für die Juni-Sonnenwende nutzt. Die elliptische Außenmauer des Tempels diente möglicherweise als Modell der Himmelsekliptik.

Der Coricancha-Tempel (wörtlich „der goldene Pferch“) war in erster Linie Viracocha, dem Schöpfergott, und Inti, dem Sonnengott, gewidmet. Der Coricancha besaß außerdem Nebenheiligtümer für den Mond, die Venus, die Plejaden und verschiedene Wettergottheiten. Darüber hinaus wurden viele religiöse Ikonen eroberter Völker nach Cusco gebracht, teils als Huldigung, teils als Geiseln. Berichte der ersten Spanier, die Cusco eroberten, besagen, dass über 4000 Priester dem Coricancha dienten, dass rund um die Uhr Zeremonien abgehalten wurden und dass der Tempel unglaublich märchenhaft war. Die wunderschön gemeißelten Granitwände des Tempels waren mit über 700 Platten aus reinem Gold bedeckt, die jeweils etwa zwei Kilogramm wogen. Der geräumige Innenhof war voller lebensgroßer Tierskulpturen und eines Kornfeldes, alles aus reinem Gold gefertigt. Die Böden des Tempels waren mit massivem Gold bedeckt. Gegenüber der aufgehenden Sonne befand sich ein massives goldenes Sonnenbild, besetzt mit Smaragden und anderen Edelsteinen. All diese goldenen Kunstwerke wurden rasch von den spanischen Konquistadoren unter Francisco Pizzaro gestohlen und eingeschmolzen. Auf den Fundamenten des Tempels errichteten sie die Kirche Santo Domingo. Im Zentrum von Coricancha, an einer Stelle namens Cuzco Cara Urumi (der „freigelegte Nabelstein“), befindet sich eine achteckige Steintruhe, die einst mit 55 Kilogramm purem Gold bedeckt war. Schwere Erdbeben haben die Kirche schwer beschädigt, doch die aus riesigen, eng ineinandergreifenden Steinblöcken errichteten Steinmauern der Inka zeugen noch heute von ihrem hervorragenden architektonischen Können und ihrer raffinierten Steinmetzkunst.

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