Aphrodisias

Inmitten sanfter Hügel, 30 Kilometer von Denizli im Südosten der Türkei entfernt, beherbergen die prächtigen Ruinen von Aphrodisias den einst bedeutendsten Tempel der Göttin Aphrodite in Kleinasien. Doch schon lange vor der Errichtung des griechischen Aphrodite-Heiligtums im 1. Jahrhundert v. Chr. war dieser Ort ein heiliger Ort und Pilgerort von immenser Bedeutung für andere Kulturen. Archäologische Ausgrabungen aus den Jahren 1913, 1937 und 1961 deuten auf die Existenz einer Siedlung seit mindestens dem XNUMX. Jahrtausend v. Chr. hin, wobei einzelne Schichten der Kupfersteinzeit, der Bronzezeit und der Eisenzeit zugeordnet werden konnten.

Antike Quellen liefern nur spärliche Informationen über die Stadt. Dem byzantinischen Historiker Stephanus zufolge wurde sie von den Lelegiern gegründet und war zunächst als Lelegonopolis bekannt. Der Name der Stadt wurde später in Megalopolis und noch einmal in Ninoe geändert. Dieser Name könnte von Ninos, einem halblegendären babylonischen Herrscher, abgeleitet sein oder, wahrscheinlicher, mit dem akkadischen Nino, Nin oder Nina in Verbindung stehen, den Namen der Göttin Astarte oder Ishtar. Die Verwandtschaft zwischen den Kulten der Ishtar und der Aphrodite ist unter Gelehrten allgemein anerkannt, und daher ist Aphrodisias sehr wahrscheinlich eine griechische Version von Ninoe. Der Name Aphrodisias wurde nach dem 3. Jahrhundert v. Chr. verwendet. Die Ähnlichkeiten der Göttin Aphrodite mit Artemis von Ephesus und anderen anatolischen Muttergöttinnen werden in Kultstatuen deutlich, die in den Ruinen gefunden wurden. In hellenistischer Zeit nahm sie die Gestalt einer antiken Naturgöttin an, die auf der Erde, im Himmel, in den Ozeanen und in der Unterwelt herrschte.

Während der Römerzeit vom 1. bis 6. Jahrhundert n. Chr. entwickelte sich Aphrodisias zu einer reichen und bedeutenden Stadt, die als florierendes Handelszentrum und für die Exzellenz ihrer Marmorbildhauerschule bekannt war. Trotz der Ankunft des Christentums und der Einsetzung eines Bischofs in der Stadt hielt sich das Heidentum in Aphrodisias aufgrund der großen Popularität des Göttinnenkults noch einige Jahrhunderte. Unter den Byzantinern wurde die Stadt in Stavropolis (Stadt des Kreuzes) umbenannt, doch die Einwohner bevorzugten den Namen Caria, den Namen der Provinz (Geyre, der Name des heutigen Dorfes an gleicher Stelle, ist wahrscheinlich eine Verballhornung des antiken Caria). Als das Christentum zur Staatsreligion des Byzantinischen Reiches erhoben wurde, verlor das Pilgerheiligtum der Aphrodite allmählich an Bedeutung, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass die Namen Aphrodite und Aphrodisias aus allen Inschriften und Skulpturen getilgt wurden.

Wie es ihre Gewohnheit war, die religiösen Heiligtümer anderer Völker rücksichtslos zu zerstören, zerstörten die Christen den wunderschönen Tempel der Aphrodite, zertrümmerten seine vielen Säulen und errichteten an der Stelle des Tempels eine Kirche. Arabische Überfälle, religiöse Streitigkeiten, politischer und wirtschaftlicher Druck sowie eine Reihe von Epidemien und Erdbeben kennzeichneten den weiteren Niedergang der Stadt. Über die Geschichte der Stadt nach dem 7. Jahrhundert ist sehr wenig bekannt; die Informationsquellen beschränken sich auf einige religiöse Dokumente und Namenslisten der Bischöfe. Archäologische Funde scheinen auf eine kurzlebige Wiederbelebung im 11. Jahrhundert hinzudeuten, gefolgt vom Einfall der Seldschuken aus Anatolien zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert. 1402 wurde die Stadt von Tamerlan angegriffen und anschließend vollständig aufgegeben. Im 15. und 16. Jahrhundert zog der fruchtbare Boden der Gegend neue Siedlungen an und das Dorf Geyre befand sich an der Stelle der antiken Stadt Aphrodisias.

Der Name Aphrodisias leitet sich von Aphrodite ab, der Göttin der Natur, Schönheit, Liebe und des Überflusses, und ihr Tempel war eines der berühmtesten Kultzentren der Göttin in der gesamten griechischen Welt. Als Aphrodite Urania war sie die Göttin der reinen, spirituellen Liebe und als Aphrodite Pandemos die Göttin der sinnlichen Liebe. Sie war mit Hephaistos verheiratet, aber auch die Geliebte von Ares, Hermes, Dionysos und Adonis. Der Tempel der Aphrodite, der auf einer Reihe älterer Tempel steht, bildete das Zentrum der Stadt. Alles, was von dem antiken Tempel übrig geblieben ist, sind vierzehn der über vierzig ionischen Säulen, die einst seinen Hof umgaben. Der Bau dieses Tempels wurde vermutlich im 1. Jahrhundert v. Chr. begonnen, während der Herrschaft von Augustus erweitert und im 2. Jahrhundert n. Chr. von Hadrian fertiggestellt.

Bei dem Gebäude handelte es sich offenbar um einen sogenannten oktastilen Tempel mit dreizehn Säulen auf jeder Seite und acht Säulen an Vorder- und Rückseite. Die Entdeckung mehrerer Mosaikfragmente aus hellenistischer Zeit weist auf die Existenz eines älteren Tempels an derselben Stelle hin, doch als der Tempel im 5. Jahrhundert in eine Kirche umgewandelt wurde, wurden alle Spuren des älteren Gebäudes zerstört. Direkt östlich des Aphroditetempels, dessen monumentales Tor er ist, befindet sich ein großer Tetrapylon, der während der Herrschaft Hadrians (117–138 n. Chr.) errichtet wurde. Die Reparatur und Wiederherstellung der vier Säulen des Tetrapylons wurde 1990 abgeschlossen. Die Stadt Aphrodisias verfügt außerdem über eine Agora (Marktplatz), mehrere Gebäude, bei denen es sich vermutlich um Schulen handelt, und das am besten erhaltene Stadion im östlichen Mittelmeerraum, das über 30,000 Zuschauern Platz bietet.