Zaragoza
Gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. wurde die antike keltiberische heilige Stätte Salduba von den Römern erobert und nach dem römischen Kaiser in Caesaraugusta umbenannt. Von den Arabern Saraqustah genannt, ist der moderne Name der Stadt, Zaragoza, eine Verballhornung dieser früheren Namen. In der Stadt gibt es zwei wichtige heilige Stätten: das kleine Heiligtum der Maria Magdalena, das im Vordergrund des Fotos zu sehen ist, und die große Kathedrale Nuestra Señora del Pilar im Hintergrund. Diese gewaltige Basilika, die der Jungfrau Maria auf dem Pfeiler, der Schutzpatronin ganz Spaniens, geweiht ist, markiert den Ort der ersten dokumentierten Marienerscheinung in Europa. Die christliche Überlieferung der Gründungslegende besagt, dass der Apostel Jakobus, der Bruder des Evangelisten Johannes, die Jahre nach der Kreuzigung damit verbrachte, in Spanien zu predigen. Der Apostel Jakobus kam 40 n. Chr. nach Saragossa und hatte auf einem heidnischen Menhir eine Vision von Maria, die ihn mit dem Bau einer Kirche beauftragte. Bald wurde eine Kapelle errichtet, die zu einem regionalen Zentrum für die Bekehrung der Heiden wurde. Aufgrund ihrer vorchristlichen Heiligkeit, ihrer Marienerscheinung und ihrer Bedeutung als Handels- und politisches Zentrum wuchs Saragossa an Größe und religiöser Bedeutung. Die ursprüngliche Kapelle wurde nach Kriegen und Bränden häufig erweitert, und die heutige Kathedrale wurde zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert an der Stelle der ursprünglichen Säule errichtet.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden rund um die Säule immer wieder mysteriöse Erscheinungen beobachtet, und zahlreiche Pilger, sowohl Christen als auch Neuheiden, besuchen weiterhin das Heiligtum. Jedes Jahr am 12. Oktober wird eine kleine Statue der Jungfrau Maria aus dem 15. Jahrhundert in einer Prozession durch die Stadt getragen. Nur wenige Besucher Saragossas nehmen sich die Zeit, im nahegelegenen Heiligtum der Maria Magdalena zu meditieren; für den Autor ist es der kraftvollere (und sicherlich ruhigere) Ort. Maria Magdalena, deren Reliquien zunächst in St. Maximin in Frankreich aufbewahrt und später nach Vézelay, ebenfalls in Frankreich, überführt wurden, wurde im Mittelalter hoch verehrt. Es gab über 125 Heiligtümer, die ihrer Verehrung gewidmet waren, und mindestens fünfzig davon enthielten auch Heiligtümer der Schwarzen Jungfrau. Leser, die sich eingehender mit dem Thema Schwarze Jungfrauen, Dunkle Göttinnen und Maria Magdalena befassen möchten, werden die Bücher zu schätzen wissen. Der Kult der Schwarzen Jungfrau, von Ean Begg; Wallfahrtsorte Unserer Lieben Frau, von Peter Mullen; und Maria Magdalena: Die verborgene Göttin des Christentums, von Lynn Picknett.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.