Kathedrale von Santiago de Compostela, Spanien (Vergrößern)
Nach christlichen Legenden war der heilige Jakobus der Ältere, einer der zwölf Apostel Christi, weit auf der Iberischen Halbinsel unterwegs und brachte das Christentum zu den keltischen Völkern. Nach seinem Martyrium in Jerusalem um 44 wurden seine Relikte angeblich nach Spanien zurückgebracht und dort aufbewahrt. Aufgrund der römischen Verfolgung mussten die frühen spanischen Christen das Heiligtum jedoch aufgeben und mit der Entvölkerung des Gebiets nach dem Fall des Römischen Reiches wurde der Ort des Heiligtums vergessen. In 813 oder 838 AD, so die Legende, entdeckte ein Einsiedler, angeführt von einem winkenden Stern und himmlischer Musik, den Ort der vergrabenen Reliquien.
Historiker bezweifeln jedoch, dass der heilige Jakob jemals Spanien besucht hat, und die Idee, dass seine Reliquien nach Iberia gebracht wurden, wird als eine Erfindung der Kirche angesehen. Die „Entdeckung“ der Reliquien war ein geeigneter Sammelpunkt für das christliche Spanien, das sich dann auf einen schmalen Streifen im Norden der Iberischen Halbinsel beschränkte, der größtenteils von den Mauren besetzt war. Zusätzlich zur Geschichte der Reliquienentdeckung gab es Berichte über Santiago Matomoro oder den heiligen Jakob der Mauren, der in 844 n. Chr. Auf einem weißen Pferd erschien, um Christen in den Kampf gegen die Mauren zu führen. Diese beiden Legenden werden von Gelehrten der mittelalterlichen Wallfahrt als Versuche kirchlicher Autoritäten interpretiert, die Unterstützung der Bevölkerung für den Sturz der Araber zu sammeln. Darüber hinaus ist bekannt, dass die Beamten der Kathedrale von Santiago tatsächlich Geschichtenerzähler engagiert haben, um durch die europäische Landschaft zu reisen und "Neuigkeiten" über die Wunder von St. James und seinen Reliquien zu verbreiten.
Obwohl diese Täuschung und Korruption der Kirche manche Leser schockieren mag, ist es eine gut belegte historische Tatsache, dass viele der Gründungslegenden mittelalterlicher Wallfahrtsorte nichts anderes als große Geschichten waren. Solche Geschichten wurden von unternehmungslustigen Gemeindeverwaltern erfunden, die erkannten, dass die Anzahl der Pilger, die ein Heiligtum besuchten und Geld für dieses spendeten, proportional zur wundersamen Natur der Gründungslegende und zu dem Grad war, in dem diese Legende gefördert wurde. Über dem Grab, in dem die Reliquien des heiligen Jakobus gefunden wurden, wurde die erste Kirche in 829 AD errichtet. Innerhalb von 100 Jahren zog Santiago de Compostela Pilger aus ganz Europa an. Bis zum zwölften Jahrhundert war es das Zentrum der größten Pilgerfahrt im mittelalterlichen Europa geworden.
Während Jerusalem und Rom als die beiden wichtigsten Pilgerziele für Christen galten, weil Santiago de Compostela näher und viel sicherer zu besuchen war, zogen sie weit mehr Besucher an. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich vier wichtige Landwege nach Santiago. Die Routen hatten ihren Ursprung in Nordfrankreich und schlängelten sich durch andere Wallfahrtsorte nach Süden. Sie vereinigten sich, überquerten die Pyrenäen und zogen dann nach Nordwestspanien. Die Benediktiner errichteten Klöster und Herbergen für die Pilger, die auf den Wegen nach Santiago unterwegs waren, und schufen so die vielleicht erste große europäische Tourismusindustrie. Die emotionale Anziehungskraft und der moralische Aufschwung, die der Heiligkult in Europa hervorbrachte, als Pilger jahrhundertelang zum "Feld des Sterns" reisten. Während die meisten als echte Gläubige kamen, kam eine große Anzahl als Bedingung für die Erbschaft, als Alternative zum Gefängnis oder einfach in der Hoffnung, mit den vielen Besuchern einen regen Handel zu treiben. Das Foto zeigt eine Steinskulptur von St. James im Gewand eines wandernden Pilgers. Die Muscheln, die an seinem Umhang befestigt waren, waren die Abzeichen des Mittelalters und bedeuteten den Besuch eines Pilgers im Heiligtum von Santiago.
Die Altstadt von Santiago de Compostela und die großartige Kathedrale gehören zu den schönsten mittelalterlichen Artefakten in ganz Europa. Neben der visuellen Schönheit des Ortes ist die Atmosphäre voller Hingabe und Heiligkeit. Die Einrichtung der Kirche hat möglicherweise skrupellose Werbemaßnahmen ergriffen, doch die vielen Millionen Pilger, die das Heiligtum besuchten, kamen mit Liebe und Aufrichtigkeit in ihr Herz. Die Gegenwart dieser Liebe ist in Santiago de Compostela immer noch stark zu spüren.
Statue von St. James the Elder, Kathedrale von Santiago de Compostela, Spanien (Vergrößern)
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 165 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.Spanien Reiseführer
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