Basilika St. Servatius, Maastricht
Die Basilika St. Servatius ist eine römisch-katholische Kirche in der niederländischen Stadt Maastricht. Die architektonisch hybride, aber hauptsächlich romanische Kirche befindet sich neben der gotischen St.-Johannes-Kirche und grenzt an den Hauptplatz der Stadt.
Die heutige Kirche ist vermutlich die vierte Kirche, die am Grab des Heiligen Servatius errichtet wurde. Servatius war ein armenischer Missionar, der Bischof von Tongern war und 384 in Maastricht starb. Eine große Steinkirche aus dem Jahr 570 ersetzte eine kleine Gedächtniskapelle auf dem Grab des Heiligen. Diese Kirche wurde im späten 7. Jahrhundert durch eine größere ersetzt und dann durch das heutige Bauwerk, das in mehreren Etappen über mehr als 100 Jahre hinweg errichtet wurde. Das Kirchenschiff entstand in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts, das Querschiff in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts und der Chor im 12. Jahrhundert. Die romanische Kirche entstand in einer Zeit, in der das Kapitel des Heiligen Servatius enge Verbindungen zu den Kaisern des Heiligen Römischen Reiches unterhielt, was zu einem Gebäude mit den Merkmalen einer deutschen Reichskirche führte. An der Einweihung der Kirche im Jahr 1039 nahmen Kaiser Heinrich III. und zwölf Bischöfe teil. Die meisten mittelalterlichen Pröpste der Kirche waren Söhne der höchsten deutschen Adelsfamilien.
Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr das Innere der Kirche zahlreiche Veränderungen. Im 17. Jahrhundert wurde der gotische Chorletnant mit den Skulpturen aus dem Leben des Servatius abgerissen. Fragmente des Lettners aus dem 14. Jahrhundert wurden bei Restaurierungsarbeiten in den 1980er Jahren entdeckt und werden heute im Lapidarium der Kirche in der Ostkrypta aufbewahrt. Ende des 18. Jahrhunderts war der gesamte Kirchenraum weiß gestrichen, die farbenfrohen mittelalterlichen Glasfenster wurden durch farbloses Glas ersetzt, und die Kirche erhielt ein deutlich barockes Aussehen.
1797 lösten die französischen Revolutionäre das Kapitel auf, und die Truppen nutzten die Kirche als Pferdestall. 1804 wurde die Kirche wieder Pfarrkirche. In dieser Zeit entstand im Inneren der Kirche irreparabler Schaden. Aus liturgischen Gründen hielt man es für notwendig, den erhöhten Chor abzusenken. Die darunterliegende Krypta aus dem 11. Jahrhundert wurde vollständig zerstört, und die meisten geschnitzten Kapitelle gingen verloren. Ebenso wurde der Hauptaltar abgerissen, auf dem jahrhundertelang die Reliquientruhe des Heiligen Servatius ausgestellt war. Zwischen 1866 und 1900 wurde die Kirche umfassend restauriert, wobei einige der zu Beginn des Jahrhunderts entstandenen Schäden behoben wurden.
Das Grab des Heiligen Servatius in der Krypta der Kirche und die zahlreichen Reliquien im Kirchenschatz haben im Laufe der Zeit zahlreiche Pilger angezogen. Bereits im 14. Jahrhundert (vielleicht aber schon früher) wurde in Zusammenarbeit mit dem nahegelegenen Aachener Dom und der Abtei Kornelimünster eine siebenjährige Pilgerfahrt organisiert, die Zehntausende Besucher in die Region lockte. Diese sogenannte Heiligdomsvaart bestand bis 1632, als Maastricht der Republik der Niederlande beitrat. Die Heiligdomsvaart wurde im 19. Jahrhundert wiederbelebt und die Tradition wird bis heute fortgeführt.
Seit der Schenkung eines silbernen Reliquienschatzes in Form eines römischen Triumphbogens durch Karl den Großen Biographen Einhard in c. 830, die Kirche hat viele Schätze erworben, von denen die meisten jetzt in der Schatzkammer aufbewahrt werden. Zu den Höhepunkten zählen der Reliquienschrein und die Reliquienbüste des Heiligen Servatius, der Schlüssel, der Kelch, der Crozier und das Brustkreuz des Heiligen Servatius, ein großes patriarchalisches Kreuz sowie viele andere Reliquien und liturgische Gefäße sowie eine bedeutende Sammlung aus mittelalterlichem Elfenbein und Textilien.
Heute ist die Basilika des Heiligen Servatius die Hauptkirche von Maastricht. Papst Johannes Paul II. Machte die Kirche während seines Besuchs in 1985 zur Basilika Minor.
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.