Vézelay

Das französische Dorf Vézelay, einer der meistbesuchten Wallfahrtsorte des Mittelalters, liegt in einem Gebiet mit bedeutender vorchristlicher Heiligkeit. Obwohl das Datum der ursprünglichen Besiedlung des Gebiets unbekannt ist, werden die Mineralquellen Les Fontaines Salees seit mindestens dem 3. Jahrtausend v. Chr. wegen ihrer therapeutischen Wirkung geschätzt. Keltische Präsenz ist seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. nachweisbar, und im 2. Jahrhundert v. Chr. errichteten die Römer Tempel und Thermalbäder.

Die christliche Geschichte von Vézelay begann im Jahr 860 n. Chr., als der karolingische Graf Gerard von Roussillon das Gelände für den Bau eines Benediktinerklosters stiftete. Kurz nach der Gründung brachte ein Mönch namens Baudillon Reliquien (angeblich die Gebeine) der Maria Magdalena von Saint-Maximin-la-Sainte-Baume nach Vézelay. Im Jahr 1058 erklärte der Papst die Reliquien für echt und in Vézelay begann sich ein Maria-Magdalena-Kult zu entwickeln (die Anwesenheit einer Statue der Schwarzen Madonna trug zu dieser Kultentwicklung bei). Bald darauf wurde die Stadt zu einem bedeutenden Wallfahrtsort und war zudem ein wichtiger Ausgangspunkt für Pilger zum Wallfahrtsort Santiago de Compostela in Spanien, einem der bedeutendsten Wallfahrtsorte des Mittelalters.

Neben seiner Berühmtheit als Wallfahrtsort hat Vézelay auch andere wichtige historische Bezüge. Der heilige Bernhard predigte 1146 in Vézelay den Zweiten Kreuzzug; 1166 drohte Bischof Thomas Becket von Canterbury dem englischen König Heinrich II. mit der Exkommunikation; 1190 trafen sich Richard Löwenherz und Philipp II. August hier, um zum Dritten Kreuzzug aufzubrechen; und 1217 gründete der heilige Franz von Assisi die erste französische Gemeinschaft der Minderbrüder.

Der Niedergang von Vézelay begann mit der vielbeachteten Entdeckung des Leichnams der Maria Magdalena im Jahr 1279 in Saint-Maximin-la-Sainte-Baume in der Provence. Karl II., der angevinische König von Sizilien, hatte die Stätte unter seine Schirmherrschaft gestellt. Als Karl in La Sainte-Baume ein Dominikanerkloster errichten ließ, fand man den Schrein erstaunlicherweise unversehrt wieder, sogar mit einer erklärenden Inschrift, die den Grund für die Versteckung der Reliquien darlegte. Die örtlichen Dominikanermönche verfassten bald einen Bericht über die angeblich durch die Reliquien bewirkten Wunder. Dieser Fund untergrub Vézelays Stellung als wichtigstes Magdalenenheiligtum in Europa ernsthaft. Vézelay blieb jedoch ein wichtiger Wallfahrtsort für katholische Gläubige, auch wenn die protestantischen Hugenotten die Reliquien im 16. Jahrhundert verbrannten.

Die Basilika Sainte-Maria-Magdalena ist eines der herausragendsten Meisterwerke burgundischer romanischer Kunst und Architektur in Frankreich und wurde 1979 in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Die Stätte wird auch Abtei Vézelay (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vézelay, Basilika Vézelay und Abtei Vézelay genannt.