Saintes Marie de la Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer, die „Heiligen Marien des Meeres“, ist ein kleines Fischerdorf an der südzentralen Küste des französischen Mittelmeers in der Region Camargue in Bouches-du-Rhône. Archäologische Ausgrabungen und lokale Legenden deuten darauf hin, dass der Ort von einer Reihe von Kulturen als heiliger Ort verehrt wurde, darunter den Kelten, Römern, Christen und in jüngster Zeit den rumänischen Zigeunern. Die heilige Quelle war einst eine heilige Stätte der keltischen dreifachen Wassergöttin und wurde Oppidum Priscum Ra genannt. Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde der Ort durch einen römischen, Mithras geweihten Tempel ersetzt und später von den Christen übernommen. Historische Quellen erwähnen eine Kirche aus dem 9. Jahrhundert, aber wegen der abgelegenen Lage ist sehr wenig über die Geschichte der Stadt vor dem 14. Jahrhundert bekannt. Es ist auch nicht genau bekannt, wann und warum die örtliche Kirche irgendwann nach ihrer Ankunft in Europa im frühen 1400. Jahrhundert zum heiligsten Ort der Zigeuner wurde.

Die befestigte romanische Kirche aus der Mitte des 12. Jahrhunderts beherbergt drei selbst jüngere Holzstatuen, die auf die frühchristliche Heiligkeit des Ortes hinweisen. Einer lokalen Legende zufolge waren Maria Magdalena, Marie-Salome, Marie-Jacobe, Lazarus und mehrere andere Jünger nach der Auferstehung Christi im Jahr 45 n. Chr. gezwungen, mit dem Boot aus dem Heiligen Land zu fliehen. Nach einer gefährlichen Reise über das Mittelmeer legte das Boot schließlich in der Nähe des heutigen Dorfes Saintes-Maries-de-la-Mer an, wo die Passagiere an Land gingen. Was als nächstes mit den Passagieren geschah, wird in der Legende nicht näher erläutert, aber zwei von ihnen, Marie-Salome und Marie-Jacobe, wurden mit der Zeit zu Objekten der Verehrung der Einheimischen. Die Kirche beherbergt jedoch drei Bildnisse, eines davon stellt Sara-la-Kali dar, deren Herkunft und Identität ein ziemliches Rätsel sind. Die Zigeuner, die sich jeden Mai zu ihrer Verehrung versammeln, glauben, dass Sara eine mächtige lokale Königin war, die die müden Reisenden aus dem Heiligen Land willkommen hieß. Andere Quellen legen nahe, dass sie eine antike heidnische Göttin oder eine schwarze Ägypterin gewesen sein könnte, die Maria, der Mutter Christi, diente. Was auch immer die Erklärung sein mag, die drei weiblichen Statuen sind Gegenstand der faszinierenden Pelerinage des Gitans, oder „Wallfahrt der Zigeuner“, die jedes Jahr am 24. und 25. Mai stattfindet.

In den Wochen vor dem Fest strömen Tausende von Zigeunern aus allen Teilen Europas in das kleine Dorf. Es ist eine Zeit des Feierns, Tanzens und Schlemmens. Die obdachlosen und umherziehenden Zigeuner betrachten das Fest als eine Zeit religiöser Andacht und auch als eine Gelegenheit, Freunde und Verwandte zu besuchen, die sie seit den letzten Festen nicht mehr gesehen haben. Am Nachmittag des 24. ist die Kirche voller Pilger und von Tausenden anderen umringt. Sie sind gekommen, um die Ankunft der Heiligen mitzuerleben. Zuerst werden die Statuen der beiden Marien, die in einer alten Kiste mit weiteren Reliquien aufbewahrt werden, aus ihrem Lager hoch oben in der Kirche herabgelassen. Während der Reliquienschrein langsam herabsteigt, strecken die Pilger, von religiösem Eifer überwältigt, die Hände in die Höhe und halten sogar Babys auf Armeslänge von sich. Sie glauben, dass das Berühren der Reliquien, bevor sie den Boden erreichen, wundersame Heilung und Schutz vor Unglück verspricht.

Nachdem die Statuen der beiden Marien enthüllt wurden, wird die Statue Saras aus einer unterirdischen Krypta hervorgeholt. Auf den Schultern der Zigeuner getragen und von den ausgelassenen Pilgern begleitet, wird Sara in einer Prozession zum Meer geführt. Zurück in der Kirche werden Sara und die beiden Marien den ganzen Abend lang von den vielen Pilgern verehrt, die das Heiligtum passieren. Am nächsten Morgen, dem 25. Mai, werden die Statuen der beiden Marien in ein Boot geladen und in einer großen und farbenfrohen Prozession zum Meer und ins Meer gebracht. Am Nachmittag findet eine Abschiedszeremonie für die Heiligen statt, die Zigeuner beginnen abzureisen, und das Dorf Saintes-Maries-de-la-Mer kehrt wieder in sein ruhiges Leben ein.