Haridwar, Uttarakhand, Indien
Hardwar oder Haridwar ist einer der heiligsten Orte für Hindus in Indien. Es ist bezeichnend, dass Pilger oft von Haridwar zu den beiden großen Himalaya-Schreinen von Kedarnath und Badrinath gehen, da Har Shiva (die Gottheit von Kedarnath), Hari Vishnu (die Gottheit von Badrinath) und Dwar Tor bedeutet. Hardwar ist daher das Tor zu den beiden heiligen Schreinen Shiva und Vishnu. Die Stadt wurde auch Gangadvar genannt, was "Tor der Ganga" bedeutet, da an dieser Stelle der heilige Fluss Ganges die Berge verlässt, um in die indischen Ebenen zu fließen. Vor vielen Jahren wurde es nach dem großen Weisen Kapil, der dort lebte und meditierte, auch Kapilsthan genannt. Heute ist Hardwar die Heimat vieler Ashrams (Einsiedeleien und Orte für Meditation) und Dharamshalas (Rasthäuser für Pilger), die von verschiedenen Swamis, Yogis und religiösen Institutionen errichtet wurden. Während des ganzen Jahres kommen viele Pilger, um im Ganges zu baden, besonders am Hari-ka-charan-Ghat (auch Hari-ki-Pauri genannt), wo ein Fußabdruck von Vishnu verehrt wird. Den Pilgern ist es auch wichtig, den wunderschönen Shiva-Tempel von Daksheswar zu besuchen.
Zu Beginn des hinduistischen Sonnenjahres findet jedes Jahr im April ein großes Pilgerfest statt. Alle zwölf Jahre findet das große Fest von Kumbha Mela statt und alle sechs Jahre ein Ardh Kumbha oder halber Kumbha. Während dieser wichtigen Feste drängen sich Millionen von Pilgern aus ganz Indien nach Hardwar. Hardwar ist auch eine von Indiens Moksapuris oder sieben heiligen Städten, in denen Moksha (spirituelle Befreiung) leichter erlangt werden kann. Vierundzwanzig Kilometer nördlich von Hardwar liegt eine weitere heilige Stadt namens Rishikesh, die „Wohnstätte der mystischen Weisen“ bedeutet. Diese beiden Orte, Hardwar und Rishikesh, haben Ortsnamen, die eher auf ihre spirituellen als auf ihre weltlichen Eigenschaften hinweisen. Heutzutage sind beide Städte belebte soziale Zentren. In der Antike waren es jedoch stille Wäldchen, eingebettet in rauschende Gebirgsflüsse - der perfekte Ort für Besinnung und ein Leben im Einklang mit der Natur. Ohne direkt von Hardwar oder Rishikesh zu sprechen, folgt die folgende Passage aus dem Anusasana Parva Mahabharata (ein klassischer Text des Hinduismus) drückt gut ihre magische Atmosphäre aus:
Bestimmte Gebiete auf der Erde sind heiliger als andere, einige aufgrund ihrer Lage, andere aufgrund ihres glitzernden Wassers und andere aufgrund der Vereinigung oder der Behausung von Heiligen.
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