Buddhistische Pilgerreise in Indien

Irgendwann im sechsten Jahrhundert v. Chr. Saß ein einsamer, wandernder Asket in Bodh Gaya, um unter einem schattigen Baum zu meditieren, und beschloss, sich nicht zu erheben, bis er das ultimative Wissen über spirituelle Erleuchtung erlangt hatte. So begann der Buddhismus, eine der größten Religionen und Pilgertraditionen der Welt.

Historiker, Religionswissenschaftler und verschiedene buddhistische Sekten streiten über das genaue Geburtsjahr Buddhas; es könnte bereits 644 v. Chr. oder erst 540 v. Chr. gewesen sein. Es ist jedoch relativ sicher, dass er als Prinz Gautama Siddhartha, Sohn von Suddhodhana, dem König des Shakya-Stammes, geboren wurde. Sein Geburtsort war der Waldhain von Lumbini im Bergland des heutigen Nordostindiens und Nepals. Seine Geburt war von wundersamen Ereignissen begleitet. Weise prophezeiten, er würde ein mächtiger König werden oder, wenn er sein königliches Leben aufgeben würde, ein erleuchtetes Wesen und religiöser Führer. König Suddhodhana, der Ersteres wollte und Letzteres fürchtete, versuchte, seinen Sohn von religiösen und philosophischen Sorgen abzuschirmen, indem er ihm ein Leben in Wohlstand und Wohlstand ermöglichte. Eingehüllt in die Palastmauern wuchs der Prinz zum Mann und Vater heran, ohne jemals Alter, Krankheit, Armut oder Tod zu erleben.

Doch diese Blindheit gegenüber der gesamten Bandbreite menschlicher Erfahrungen sollte nicht von Dauer sein. Eines Tages wagte sich der Prinz über die Burgmauern hinaus und erkannte, als er die unvermeidlichen Leiden der menschlichen Existenz sah, die Oberflächlichkeit seines verwöhnten Lebens. Metaphysische Fragen erfüllten seinen Geist und mit ihnen die Überzeugung, die große Wahrheit des Lebens suchen und erkennen zu müssen. So löste er sich im Alter von 29 Jahren von den Zwängen der Familie und weltlicher Verantwortung, um den Weg der Selbstfindung zu beschreiten.

Den alten Traditionen des Hinduismus folgend, suchte Siddhartha spirituelle Lehrer oder Gurus auf. Er erkundigte sich nach ihrem Wissen und praktizierte eifrig verschiedene Yoga- und Meditationsübungen. Sieben Jahre vergingen, die letzten drei in extremer Askese, doch sein Ziel der Erleuchtung hatte er noch immer nicht erreicht. Schließlich erkannte Siddhartha, dass ihm solche Praktiken zwar nützlich gewesen waren, aber nicht länger angemessen waren, und reiste in die alten heiligen Wälder von Uruvela (dem heutigen Gaya in Bihar, Nordindien), um das Unendliche vollständig und endgültig zu erkennen. Geleitet von visionären Träumen und in den Fußstapfen von Krakucchanda, Kanakamuni und Kasyapa, den Buddhas dreier vorangegangener Zeitalter, saß Siddhartha unter dem Bodhi-Baum. Er berührte die Erde und rief sie so dazu auf, Zeugin der unzähligen Leben voller Tugend zu werden, die ihn an diesen Ort der Erleuchtung geführt hatten, und verfiel in tiefe Meditation. Drei Tage und Nächte vergingen, und sein Vorhaben wurde Wirklichkeit. Siddhartha wurde zum Buddha, was so viel bedeutet wie „der Erleuchtete“.

Buddha verbrachte die nächsten sieben Wochen in Meditation am Bodhi-Baum. Dann begann er auf Bitten des Gottes Indra von der großen Wahrheit zu sprechen, die er erkannt hatte. Seine erste Predigt hielt er in Isipatana (dem heutigen Sarnath bei Banaras). Diese erste Rede, oft „Das Rad der Wahrheit in Bewegung setzen“ genannt, stellte die Vier Edlen Wahrheiten und den Edlen Achtfachen Pfad vor, für die der Buddhismus so berühmt ist.

Die Vier Edlen Wahrheiten besagen, dass der Mensch aufgrund der Anhaftung seines Geistes leidet. Es gibt jedoch einen Ausweg aus diesem Leiden, und zwar durch die meditativen Praktiken des Edlen Achtfachen Pfades. Durch diese Praktiken gewinnen Menschen Einblick in die Ursachen ihres Leidens, indem sie die Prozesse des Geistes identifizieren. Wenn man diese Identifikation loslässt, entdeckt man einen Zustand inneren Friedens und verweilt zunehmend darin.

Der Buddha verbrachte den Rest seines Lebens damit, durch Nordostindien zu reisen, zu lehren und Klostergemeinschaften für Männer und Frauen zu gründen. Er starb im Alter von achtzig Jahren im Dorf Kusinara (heute Kushinager, Bundesstaat Uttar Pradesh, Indien). Sein Tod ist bekannt als der Parinirvana, das „Überschreiten des Nirvana“. Sein Leichnam wurde in einer großen Zeremonie eingeäschert und die Reliquien in einen Tonkrug gelegt. Bald darauf wurden die Reliquien in acht Teile geteilt und diese zusammen mit dem Krug, in dem sie aufbewahrt wurden, und der Glut des Einäscherungsfeuers unter den Herrschern von acht Gebieten verteilt, die Buddha bereist und gelehrt hatte. Legenden besagen, dass zehn Stupas (buddhistische Reliquienschreine) errichtet wurden, um diese heiligen Gegenstände aufzubewahren.

Die Ursprünge der Pilgerfahrt im Buddhismus liegen im Dunkeln. Einige Gelehrte glauben, dass die buddhistische Pilgerfahrt zunächst die Praxis der Hindus nachahmte, später aber ein integraler Bestandteil der buddhistischen Tradition wurde und dabei ihre eigenen, unverwechselbaren Merkmale annahm. Buddhisten selbst zitieren gerne bestimmte Passagen aus dem Mahaparinibbana Sutta, in dem Buddha seinem Hauptschüler Ananda sagt, es gebe vier Orte, „die ein frommer Mensch besuchen und mit Ehrfurcht betrachten sollte“. Diese vier Orte sind Lumbini, wo er geboren wurde; Bodhgaya, wo er Erkenntnis erlangte; Saranath, wo er seine ersten Lehren gab, und Kushinager, wo er starb.

Obwohl es sich bei diesen Orten um tatsächliche geografische Standorte und Schauplätze bestimmter Ereignisse im Leben Buddhas handelt, haben wir keinen Beweis dafür, dass Buddha von der Praxis der Pilgerfahrt sprach. Entgegen der landläufigen Meinung hat Buddha seine Lehren nie niedergeschrieben. Die uns vorliegenden Aufzeichnungen seiner Worte stammen ausschließlich aus den Erinnerungen seiner Schüler. Drei Monate nach dem Paranirvana trafen sich fünfhundert seiner wichtigsten Schüler in einer Höhle in Rajagraha und einigten sich in allgemeinem Konsens auf die zentralen Lehren Buddhas. Unter ihnen kam es zu erheblichen Meinungsverschiedenheiten über die Feinheiten von Buddhas Botschaft, wie die Tatsache zeigt, dass sich bis 100 v. Chr. achtzehn verschiedene Sekten gebildet hatten, jede mit ihrer eigenen Interpretation. Die Lehren wurden in der sogenannten Tripitaka zusammengefasst und fast ausschließlich mündlich überliefert, bis sie schließlich im XNUMX. Jahrhundert v. Chr. in Ceylon schriftlich festgehalten wurden.

Unabhängig von der Echtheit der Anweisungen Buddhas in Bezug auf die Pilgerfahrt wurden die vier oben genannten Orte als die bekannt Caturmahapratiharya, oder „Die vier großen Wunder“, und Mönche und Pilger begannen, sie zu besuchen. Andere Orte, die mit dem Leben Buddhas in Verbindung gebracht werden, wurden bald zu Pilgerstätten der neuen Religion. Zu den wichtigsten gehörten die vier Stätten Rajagraha, wo Buddha einen wilden Elefanten zähmte; Sravasti, der Ort eines bedeutsamen Ereignisses, das als Wunder der Paare bekannt ist; Vaisali, wo Affen Buddha Honig als Geschenk überreichten; und Samkasya, wo Buddha aus den himmlischen Reichen herabstieg, nachdem er seine Mutter unterrichtet hatte. Diese acht Stätten waren bekannt als Astamahapratiharyaoder „Die acht großen Wunder“.

Darüber hinaus gab es Orte, an denen die Reliquien der Einäscherung Buddhas in Stupas aufbewahrt wurden (die genauen Standorte dieser Reliquienstätten sind heute unbekannt). Nach seiner Konvertierung zum Buddhismus im dritten Jahrhundert v. Chr. öffnete Kaiser Ashoka sieben der ursprünglichen Stupas und sammelte ihre Reliquien ein. Die Asokavadana (Berichte über Asoka) berichten, dass der Kaiser diese antiken Reliquien in 84,000 Teile aufteilte und gelobte, für jeden Teil irgendwo in seinem großen Reich einen Stupa zu errichten. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass so viele Stupa-Reliquienschreine errichtet wurden (die Zahl hat eher symbolische als tatsächliche Bedeutung), errichtete Asoka mehrere Tempel und Klöster, die zu wichtigen Stätten auf der buddhistischen Pilgerreise wurden.

Wichtiger als die eigentlichen religiösen Strukturen, die Ashoka gründete, war der Impuls, den er der Tradition buddhistischer Pilgerfahrten und damit der Verbreitung des Buddhismus in ganz Asien gab. Ashokas leidenschaftlicher religiöser Eifer, gepaart mit der Macht seiner kaiserlichen Schirmherrschaft, begründete und sanktionierte sowohl eine heilige Geographie als auch eine Pilgerpraxis im buddhistischen Indien. Diese Traditionen wurden von Weisen wie den Mönchen Fa-hsien und Hsuan-tsang aus dem 5. und 7. Jahrhundert fortgeführt, die maßgeblich zur Einführung des Buddhismus in China beitrugen, und dem indischen Tantra-Meister Padmasambhava aus dem 8. Jahrhundert, der den Buddhismus endgültig in Tibet etablierte.

Außer den von Ashoka in seinen Stupas aufbewahrten Grabreliquien „tauchten“ im Laufe der Jahrhunderte auch andere Reliquien Buddhas auf oder wurden „entdeckt“, beispielsweise Haarspäne von seinem Kopf und abgesplitterte Fingernägel. Die Echtheit dieser Reliquien, die angeblich aus der Zeit des lebenden Buddha stammen, ist fraglich. So wie skrupellose Christen im europäischen Mittelalter falsche Reliquien herstellten, geschah dies auch in der buddhistischen Welt.

Viele andere Orte wurden zu Pilgerstätten, als der Buddhismus seinen Einfluss langsam über weite Teile Asiens ausdehnte. Generell entstanden in den Jahrhunderten nach Buddhas Parinirvana drei Hauptkategorien buddhistischer heiliger Stätten. Es gibt keine relative Rangfolge der Heiligkeit dieser drei Typen (oder der einzelnen Orte innerhalb dieser Typen), noch entstand eine Kategorie vor den anderen. Eine Kategorie betrifft jene Orte, die vor der Ankunft des Buddhismus als heilig galten und später in die Struktur der buddhistischen heiligen Geographie integriert wurden. Solche Orte könnten die Schreine oder heiligen Berge verschiedener schamanistischer oder protoreligiöser Kulte gewesen sein oder die Einsiedeleien von Weisen, Yogis und Asketen. Der Buddhismus neigte von Anfang an dazu, eine missionierende Religion zu sein. Seine frühen Vertreter und Missionare, die darauf aus waren, Konvertiten zu gewinnen, suchten natürlich jene Orte und Gemeinschaften auf, wo sich Spiritualität bereits manifestiert hatte. Dies traf insbesondere auf Tibet zu, wo die Buddhisten zahlreiche heilige Stätten des Bon-Po übernahmen, und auf China, wo bestimmte heilige Berge des Taoismus zu Wohnstätten buddhistischer Bodhisattvas wurden.

Die zweite Kategorie buddhistischer heiliger Stätten, die nach dem Tod Buddhas entstanden, waren jene, die mit dem Leben oder den Reliquien verschiedener Weiser, Heiliger und Lehrer der buddhistischen Tradition in Verbindung gebracht wurden, beispielsweise der bekannte Pilgerort Sanchi in Zentralindien. Buddha besuchte diesen Ort nie, doch in der großen Stupa sind Reliquien zweier seiner wichtigsten Schüler, Sariputra und Maudgalyayana, aufbewahrt.

Eine dritte Art buddhistischer Pilgerstätten hat ihren Ursprung in der Manifestation oder Erscheinung verschiedener Gottheiten. Diese Art von Stätten ist in der älteren buddhistischen Hinayana-Tradition Sri Lankas und Burmas selten anzutreffen, kommt jedoch in der Mahayana-Tradition, wie sie in Tibet, Nepal, China und Japan praktiziert wird, recht häufig vor.

Unter all diesen alten und neuen Pilgerstätten ist Bodhgaya, der Ort, an dem Buddha die Erleuchtung erlangte, der herausragendste. Wie bereits erwähnt, wird traditionell angenommen, dass hier auch die Buddhas der drei vorangegangenen Zeitalter die Erleuchtung erlangten. Es wurden keine archäologischen Überreste von Bauwerken aus der Zeit des historischen Buddha gefunden; der älteste Tempel scheint um 250 v. Chr. von Kaiser Asoka erbaut worden zu sein. Dieses Heiligtum wurde im 450. Jahrhundert n. Chr. durch den heutigen Mahabodhi-Tempel ersetzt, der selbst 1079, 1157 und 1882 n. Chr. renoviert, dann in der zweiten Hälfte des XNUMX. Jahrhunderts von Sir Alexander Cunningham teilweise restauriert und schließlich XNUMX von den burmesischen Buddhisten vollständig restauriert wurde.

Der quadratische, stumpfförmige Turm des Mahabodhi-Tempels ragt 180 Meter über den Boden. In seinen beiden unteren Stockwerken befinden sich Schreine, die seit jeher als Orte der Verehrung, ritueller Praktiken und Meditation gedient haben. Den oberen Teil krönt eine Stupa mit Reliquien Buddhas. Im Inneren des Tempels befindet sich eine enorme Buddha-Statue, die über 54 Jahre alt sein soll. Vor der Buddha-Statue steht ein Shiva Linga, der angeblich vom großen Hindu-Weisen Shankaracharya aufgestellt wurde. Die Hindus glauben, dass Buddha eine der Inkarnationen des Gottes Vishnu war; daher ist der Mahabodhi-Tempel ein Pilgerort für Hindus und Buddhisten gleichermaßen. Hindus besuchen Bodhgaya mindestens seit Buddhas Lebzeiten, und vom XNUMX. bis zum frühen XNUMX. Jahrhundert wurde die Stätte von einer Linie Shiva-Priestern verwaltet.

Hinter dem Tempel befinden sich die beiden im Buddhismus am meisten verehrten Objekte: der Bodhi-Baum und darunter das Vajrasana, der Meditationssitz Buddhas. Der heute stehende Baum ist zwar nicht das Original, aber ein Nachkomme des Baums aus der Zeit Buddhas. Ein Steckling dieses Baums wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. nach Sri Lanka gebracht, wo er noch heute an der heiligen Stätte Anuradhapura gedeiht. Ein Setzling dieses Baums wurde später nach Bodhgaya zurückgebracht, wo er noch heute wächst. Der Bodhi-Baum wurde mehrmals von fanatischen Hindus beschädigt, verbrannt und gefällt, doch der Legende nach wuchs er jedes Mal auf wundersame Weise nach. Rund um den Baum und das Tempelgelände befinden sich zahlreiche weitere Orte, die eng mit der Erleuchtung Buddhas verbunden sind. Die Umgebung von Bodhgaya hat seit Buddhas Zeiten Weise, Yogis und Meditierende angezogen. Bedeutende spirituelle Persönlichkeiten wie Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna und Atisha haben unter dem Bodhi-Baum gelebt und meditiert.

Für weitere Informationen:

• Zusätzliche Informationen zum Bodhi-Baum
• Liste der heiligen Stätten Indiens