Heilige Berge von Hawaii

Mauna Kea

Mit 13,796 Metern ist der Mauna Kea der höchste Berg Hawaiis und des Pazifischen Ozeans. Gemessen von seiner Basis am Meeresboden in 16,000 km Tiefe ist er der höchste der Welt. Aufgrund seines enormen Gewichts ist er schätzungsweise 35,000 Meter in die Erdkruste eingesunken. Der Kegel des Mauna Loa, der an den Mauna Kea angrenzt, ist nur 35 Meter niedriger. Der Mauna Kea umfasst 23 % der Fläche von Hawaii Island und ist der viertaktivste Vulkan der Insel. Die ältesten bekannten Gesteine sind möglicherweise 237,000 Jahre alt, und das Alter des Mauna Kea wird auf 1 Million Jahre geschätzt. Der Mauna Kea ist derzeit inaktiv; sein letzter Ausbruch fand vor etwa 4500 Jahren statt. Gelegentlich kommt es auf dem Mauna Kea zu Erdbeben, die eher durch tektonische Verwerfungen als durch Magmabewegungen verursacht zu sein scheinen. Im Winter schneit es auf den Höhen mehrere Meter hoch, was dem Gipfel seinen einheimischen Namen „Mauna Kea“ einbrachte, was „Weißer Berg“ bedeutet. In den letzten 100,000 Jahren gab es auf dem Mauna Kea schätzungsweise dreimal Gletscher. Seit der Ankunft der ersten Menschen auf den Hawaii-Inseln übt der Mauna Kea eine starke spirituelle Anziehungskraft aus, und Pilger erklommen oft seine steilen Hänge. Vom Gipfel aus bietet sich eine unvergleichlich schöne Aussicht.

Haleakala

Haleakala ist der Name des Kraters, der den Gipfel des Vulkans East Maui bildet. Maui, eine der jüngeren Inseln der Hawaii-Inselkette, entstand als zwei separate Vulkane auf dem Meeresboden (der Vulkan East Maui begann sein Wachstum vermutlich vor etwa 2.0 Millionen Jahren). Im Laufe großer geologischer Zeitalter brachen die beiden Vulkane immer wieder aus und verteilten neue Lavaschichten auf den älteren, wobei sie sich schrittweise aufbauten, bis die Vulkangipfel schließlich über die Meeresoberfläche ragten. Anschließend verbanden Lava, windverwehte Asche und Schwemmland die Zwillingsgipfel durch eine Landenge oder ein Tal. Heute erhebt sich Haleakala, der größere östliche Vulkan, 10,023 Meter über dem Meeresboden und etwa 3055 Meter über seinem Fuß auf dem Meeresboden (30,000 % des Volumens von Haleakala liegen tatsächlich unter dem Meeresspiegel).

Haleakala wird oft fälschlicherweise als der größte ruhende Vulkankrater der Welt bezeichnet. Doch auch anderswo auf der Erde gibt es größere Vulkankrater, sogenannte Calderas. Haleakala ist nicht wirklich ruhend, da er zuletzt um 1790 ausgebrochen ist (seit dem Jahr 1000 mindestens zehnmal). Es handelt sich auch nicht um einen echten Krater, sondern um den Überrest zweier Erosionstäler, die durch jüngere vulkanische Aktivitäten teilweise wieder mit Lava gefüllt wurden. Dennoch ist der „Krater“ Haleakala riesig, groß genug, um ganz Manhattan Island zu umfassen. Vom Kraterrand führt ein Pfad 3000 Meter hinunter zu kilometerlangen Wanderwegen und Hütten, die zum Übernachten einladen. Haleakala bedeutet „Haus der Sonne“ und bezog sich ursprünglich nur auf den östlichen Gipfel. Einer polynesischen Legende zufolge fing der Halbgott Maui hier die Sonne ein und zwang sie, ihren Weg über den Himmel zu verlangsamen, um seinem Volk mehr Tageslichtstunden zu schenken. Zuvor wanderte die Sonne zu schnell, und tagsüber blieb kaum Zeit für Unternehmungen. Heute wird der gesamte Berg als Haleakala bezeichnet. Archäologische Untersuchungen mehrerer kleiner Tempel und Altäre im Krater deuten darauf hin, dass die Hawaiianer den Haleakala seit mindestens 800 n. Chr. verehrten.