Cairn auf dem Pilgerweg zum heiligen Berg
von Mauna Kea, Insel Hawaii (Vergrößern)
Mauna Kea
Mauna Kea zu 13,796-Füßen ist der höchste Berg Hawaiis und des gesamten Pazifischen Ozeans. Gemessen von seiner Basis auf dem Meeresboden, 16,000 Fuß nach unten, ist es das höchste der Welt. Aufgrund seines hohen Gewichts hat es auch geschätzte 35,000-Füße in die Kruste gesenkt. Angrenzend an Mauna Kea liegt der Kegel von Mauna Loa nur 35 Meter tiefer. Mauna Kea umfasst 23% der Insel Hawaii und ist der viertaktivste Vulkan. Die ältesten bekannten Gesteine sind vielleicht 237,000 Jahre alt und das Alter von Mauna Kea wird auf 1 Millionen Jahre geschätzt. Mauna Kea schlummert derzeit und sein letzter Ausbruch war vor ungefähr 4500 Jahren. Gelegentlich treten auf Mauna Kea Erdbeben auf, die eher auf tektonische Fehler als auf die Bewegung von Magma zurückzuführen zu sein scheinen. Auf den Höhen fällt Winterschnee, der sich bis zu mehreren Metern ansammelt. Dies hat dem Gipfel den einheimischen Namen Mauna Kea gegeben, was soviel wie "weißer Berg" bedeutet. Auf Mauna Kea gab es Gletscher, schätzungsweise dreimal in den letzten 100,000-Jahren. Seitdem die Menschen zum ersten Mal auf die Hawaii-Inseln gekommen sind, übt Mauna Kea einen starken spirituellen Magnetismus aus und Pilger haben oft den langen Aufstieg auf ihre steilen Hänge unternommen. Vom Gipfel aus ist die Aussicht so schön wie auf der ganzen Welt.
Vulkankrater des Heiligen Berges Haleakala, Insel Maui, Hawaii (Vergrößern)
Haleakala
Haleakala ist der Name des Kraters, der den Gipfel des Vulkans East Maui bildet. Maui, eine der jüngeren Inseln der hawaiianischen Kette, begann als zwei separate Vulkane auf dem Meeresboden (der Vulkan East Maui wuchs wahrscheinlich vor etwa 2.0 Millionen Jahren). Die beiden Vulkane brachen im Laufe der großen geologischen Zeitalter immer wieder aus und breiteten sich aus neue Lava-Blätter auf den älteren, sich schrittweise aufbauend, bis die Vulkangipfel schließlich über der Meeresoberfläche auftauchten. Dann verbanden Lava, Asche und Schwemmland die Zwillingsgipfel durch eine Landenge oder ein Tal. Heute hat Haleakala, der größere östliche Vulkan, eine Höhe von 10,023 Fuß (3055 Meter) über dem Ozean und ungefähr 30,000 Fuß (9,100 Meter) von seiner Basis auf dem Meeresboden (97% des Volumens von Haleakala liegt tatsächlich unter dem Meeresspiegel).
Haleakala wird fälschlicherweise oft als der größte schlafende Vulkankrater der Welt bezeichnet, aber es gibt größere Vulkankrater, die Calderas genannt werden, anderswo auf dem Planeten. Haleakala ist nicht wirklich ruhend, da es zuletzt um 1790 ausgebrochen ist (es ist mindestens 10-mal seit dem Jahr 1000 ausgebrochen), und es ist auch kein echter Krater, sondern der Rest von zwei Erosionstälern, die teilweise mit Lava von mehr gefüllt sind jüngste vulkanische Aktivität. Dennoch ist der "Krater" von Haleakala ein riesiger Ort, der groß genug ist, um ganz Manhattan Island aufzunehmen. Vom Rand des Kraters führte ein Pfad 3000 Meter hinunter zu kilometerlangen Wanderwegen und Hütten, die für Übernachtungen zur Verfügung stehen. Haleakala bedeutet "Haus der Sonne" und galt ursprünglich nur für den Ostgipfel. Der polynesischen Legende nach hat der Halbgott Maui hier die Sonne eingefangen und sie gezwungen, ihre Reise über den Himmel zu verlangsamen, um seinen Leuten mehr Tageslichtstunden zu ermöglichen. Zuvor hatte sich die Sonne zu schnell bewegt und es blieb wenig Zeit, um tagsüber etwas zu unternehmen. Heute wird der Name Haleakala auf den gesamten Berg angewendet. Archäologische Studien mehrerer kleiner Tempel und Altäre im Krater weisen darauf hin, dass die hawaiianischen Völker Haleakala seit mindestens 800 n. Chr. Verehrten.