Sedona, Arizona

Die berühmten Red Rocks of Sedona liegen im Norden Arizonas auf einer Höhe von 4500 Metern und gehören zu den schönsten Natursehenswürdigkeiten der Vereinigten Staaten. Die Canyonwände von Sedona, die Teil des erodierenden Mogollon Rim des riesigen Colorado-Plateaus sind, weisen neun Gesteinsschichten aus verschiedenen geologischen Perioden auf, die sich über Hunderte von Millionen Jahren erstrecken. Es gibt sechs Schichten Sandstein, zwei dünne Schichten Kalkstein und darüber eine magmatische Schicht Basaltgestein. Die verschiedenen Sandstein- und Kalksteinschichten wurden durch vom Wind verwehte Dünen oder von Binnenmeeren abgelagerten Schlamm gebildet. Die rote Farbe einiger Sandsteinschichten ist auf Eisenoxid zurückzuführen, das die Felsen über lange Zeiträume verfärbt hat. Die oberste magmatische Schicht wurde vor 14.5 Millionen Jahren durch Vulkanausbrüche abgelagert und bedeckte einst das gesamte Verde Valley mehrere Meter dick mit Lava. Das Verde Valley, was so viel wie Grünes Tal bedeutet, verdankt seinen Namen dem natürlichen Kupfer, das grün erscheint, wenn es aus dem Boden gewonnen wird und seit langem in den nahegelegenen Hügeln abgebaut wird, und nicht den Farben der lokalen Vegetation. Das Wasser des Oak Creek stammt aus den vielen natürlichen Quellen entlang des Bachlaufs und nicht, wie allgemein angenommen, aus dem schmelzenden Schnee des nahegelegenen heiligen Berges Kachina Peak.

Erste Hinweise auf menschliche Anwesenheit in der Region Sedona gibt es um 4000 v. Chr., als Jäger und Sammler durch das Verde Valley zogen. Schon 300 v. Chr. wurden die Wüstenböden vom Volk der Hohokam bewirtschaftet, die bis 700 n. Chr. Bewässerungskanalsysteme anlegten, das Gebiet dann aber auf mysteriöse Weise verließen, vielleicht aufgrund eines regionalen Vulkanausbruchs im Jahr 1066 n. Chr. Als Nächstes kamen die agrarisch lebenden Sinagua-Indianer, deren spanischer Name „ohne Wasser“ bedeutet, was auf ihre Fähigkeit hinweist, in trockener Umgebung Landwirtschaft zu betreiben. Sie ließen sich zwischen 1000 und 1400 n. Chr. in der Gegend nieder, bauten Pueblos und Felsbehausungen, vielleicht beeinflusst von den architektonisch anspruchsvolleren Anasazi-Indianern, und stellten Körbe, Töpferwaren und Schmuck her. Sie knüpften auch Handelsbeziehungen mit Stämmen an den Pazifikküstenregionen und im Norden Mexikos und exportierten das hochwertige Kupfer, das sie westlich von Sedona abbauten.

Spuren der Sinagua finden sich in den Ruinen ihrer Pueblos, die über die Gegend um Sedona verstreut sind. Stätten wie Palatki, Honanki und Wupatki besaßen Dutzende von Räumen in zweistöckigen Gebäuden, die mit faszinierenden Piktogrammen und Petroglyphen verziert waren, die Clanzugehörigkeiten, mythologische Wesen und astronomische Beobachtungen darstellten. Archäologen vermuten, dass die Sinagua zu bestimmten Zeiten religiöse Feiern abhielten, die sie durch ihre Himmelsbeobachtungen ermittelten. Anfang des 15. Jahrhunderts verschwanden die Sinagua aus bis heute ungeklärten Gründen aus der Gegend. Etwa zu dieser Zeit begannen sich die Yavapai und Apachen an den Hängen des Oak Creek Canyon niederzulassen.

Die ersten Europäer kamen 1583 in die Region, als eine Gruppe spanischer Entdecker auf der Suche nach Gold und Silber kam. Nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Gründung des Arizona-Territoriums 1863 begannen sich ab den 1870er Jahren Siedler im Verde Valley und entlang des Oak Creek niederzulassen. Aufgrund der Abgelegenheit der Region verlief das Wachstum zunächst langsam, und 1902 wurde die kleine Stadt nach der Frau des örtlichen Postmeisters, Sedona Schnebly, Sedona genannt. Der erste Entwicklungsschub kam in den 1940er und 50er Jahren, als Hollywood begann, inmitten der roten Felsen Westernfilme zu drehen, wie zum Beispiel die Klassiker „Billy the Kid“, „Apache“ und „Broken Arrow“. In den 1960er und 70er Jahren zog die Schönheit der roten Felsen Rentner, Künstler und immer mehr Touristen an. Heute besuchen jährlich über vier Millionen Besucher Sedona.