Atotonilco

Im Bundesstaat Guanajuato, elf Kilometer nordöstlich der Künstlerstadt San Miguel de Allende, befindet sich die kleine, aber hochverehrte Wallfahrtskirche Atotonilco. In der indigenen Sprache der Region bedeutet Atotonilco (ausgesprochen a-ze-ze-NEAL-co) „Ort des heißen Wassers“. Ursprünglich war der Ort eine Hacienda mit einer Quelle, aus der noch heute heilendes Wasser sprudelt. Luis Felipe Neri de Alfaro, ein örtlicher Priester und gebürtig aus San Miguel, erwarb das Land vom Besitzer der Hacienda, Don Ignacio Garofa, und begann am 3. Mai 1740 mit dem Bau der Kirche. Padre Alfaro beauftragte den Künstler Miguel Antonio Martinez de Pocasangre, die Wandmalereien zu malen, für die die Kirche so berühmt ist. Padre Alfaro leitete Pocasangre an und arbeitete mit ihm zusammen, sodass sich die fantasievolle Vision des Priesters in dramatischen Szenen an den Wänden und Decken des Schreins entfaltet. Das Leben, die Passion und die Auferstehung Jesu sind die Hauptthemen der Fresken.

Das Mittelschiff wurde acht Jahre später eingeweiht und anschließend begannen die Arbeiten an den Skulpturen und Gemälden in der Kavalleriekapelle. Drei Jahre später vollendete Padre Alfaro die eindrucksvolle Rosenkranzkapelle, die von einem kunstvollen Altar aus geschnitztem, goldverziertem Holz dominiert wird, der mit Gemälden auf venezianischen Spiegeln verziert ist. Darüber hinaus werden das Leben katholischer Heiliger, Märtyrer und Szenen des Jüngsten Gerichts durch kunstvolle Banner und farbenfrohe Blumendekorationen miteinander verbunden. Die Kirche wird manchmal als „Sixtinische Kapelle Amerikas“ bezeichnet und nahezu jeder Quadratzentimeter der Wände und Decken im Inneren des Heiligtums ist mit Freskenmalereien bedeckt, die eine üppige Ausprägung mexikanischer Volkskunst widerspiegeln. Die Wandmalereien zeigen auch Engel, Erzengel, Heilige und Dämonen inmitten von Dekorationen aus phantasievollen Blumen und Früchten.

Einige der Wandgemälde zählen zu den grausamsten und düstersten der Welt. Das zentrale Bild zeigt einen blutenden Christus. Um ihn herum sind andere gequälte, blutende, sterbende und verwesende Menschen zu sehen. Die Wandgemälde sind dunkel bemalt und schwach beleuchtet, und der ganze Ort strahlt eine etwas deprimierende Atmosphäre aus. Neben diesen Andachtsgemälden enthält die Kirche einen Schatz an Skulpturen aus dem späten 1700. Jahrhundert. Aufgrund von Vernachlässigung und Umweltzerstörung im Laufe der Jahrhunderte sind Wandgemälde und Skulpturen in einem äußerst schlechten Zustand. Besucher, die unbedingt Souvenirs mitnehmen wollten, haben durch Abkratzen der Wände zur Beschädigung der Gemälde beigetragen.

Auch heute noch nimmt das Heiligtum von Atotonilco einen besonderen Platz im religiösen Leben Zentralmexikos ein. In einem Gebäudekomplex, der das Heiligtum umgibt, befinden sich Schlafsäle, Speisesäle und Versammlungsräume für die vielen religiösen Exerzitien, die das ganze Jahr über stattfinden. Tausende von Christen kommen jedes Jahr, um an religiösen Übungen teilzunehmen, wie zum Beispiel in Steinzellen auf kaltem Felsboden zu schlafen, auf nackten Knien um das Heiligtum herumzukriechen, eine Dornenkrone zu tragen oder sich mit Peitschen zu geißeln. Dies geschieht aus den unterschiedlichsten Gründen. Viele der Pilger haben das Gefühl, sie müssten etwas von dem Schmerz erfahren, den Christus ihrer Vorstellung nach empfand, als er das Kreuz zum Hügel Golgatha trug und anschließend am Kreuz hing. Die lokale Geschichte berichtet, dass von 1880 bis heute jährlich bis zu 100,000 Menschen zu dem Heiligtum gepilgert sind.

Die kleine Bevölkerung von Atotonilco wächst während dieser Exerzitien deutlich. Etwa dreißig Wochen im Jahr strömen 5,000 bis 10,000 Pilger aus allen Teilen Mexikos zum Heiligtum. Die normalerweise menschenleere, staubige Hauptstraße des Dorfes ist voller Gläubiger, die zwischen den Ständen der Händler stöbern, die religiöse Artikel und Kleidung, Töpferwaren und Lebensmittel verkaufen. Der Platz ist erfüllt von den Geräuschen und Gerüchen der Fiesta. Am dritten Sonntag im Juli finden am Heiligtum auch traditionelle Tänze statt.

Seit dem frühen 1800. Jahrhundert findet jährlich eine Mitternachtswallfahrt statt, die vom Heiligtum Atotonilco aus elf Kilometer weit nach San Miguel de Allende führt. Die Prozession mit mehreren tausend Pilgern beginnt um Mitternacht und erreicht San Miguel nach einem sechseinhalbstündigen Fußmarsch im Morgengrauen. Es ist eine feierliche Prozession, bei der die Menschen singen und Messinglaternen tragen, um den Weg durch die Nacht zu erleuchten. Freudenfeuer lodern am Straßenrand, und ein Feuerwerk erhellt den Himmel vor der Prozession.

Die Pilger begleiten La Milagrosa Imagen del Señor de la Columna (das wundertätige Bildnis des Herrn der Säule) zu Fuß von seinem Haus in Atotonilco auf seinem jährlichen Besuch in San Miguel. Die Menschen in der Gegend verehren die Statue, und ihr werden zahlreiche Wunder zugeschrieben. Die Wunder und die Tradition der Pilgerfahrt begannen vor etwa 175 Jahren, als eine Epidemie San Miguel heimsuchte und viele seiner Einwohner tötete. Ein reicher, schwer erkrankter Kaufmann aus San Miguel bat darum, dass man ihm in seinen letzten Stunden als Trost ein religiöses Bildnis bringe. Die Statue wurde von Atotonilco zu seinem Haus gebracht. Der sterbende Kaufmann erholte sich, und die Epidemie in San Miguel war besiegt. Die Tradition, dass das Bildnis San Miguel jedes Jahr in der Osterzeit besucht, wird seither aufrechterhalten.

Der World Monuments Fund hat diese historisch und künstlerisch bedeutende Wallfahrtskirche kürzlich in seine Liste der „100 am stärksten gefährdeten Monumente“ aufgenommen. Mit einem Zuschuss von American Express und dem Bundesstaat Guanajuato begann 1996 eine mexikanische Non-Profit-Organisation mit der Restaurierung der Rosenkranzkapelle. Der beschädigte Außenstuck und das Dach wurden ersetzt, und die Wandmalereien im Inneren wurden einer Analyse der ursprünglichen Pigmente und Bindemittel unterzogen. Im Anschluss an diese Untersuchung wurden die Wandmalereien professionell gereinigt und nach höchsten Standards restauriert. Durch diese Bemühungen konnten die Bausubstanz und die Wandmalereien der Kirche stabilisiert werden.