Salar de Uyuni und Mt. Tunupa, Bolivien

Im Laufe meiner langen Reisen wurde ich oft gefragt: „Welcher heilige Ort ist Ihr liebster?“ oder „Wo ist der schönste Ort, an dem Sie je waren?“ Fast immer antworte ich, dass ich zehn oder zwanzig Lieblingsorte habe, aber unmöglich sagen kann, welcher der schönste ist, den ich je gesehen habe. Schönheit findet man in vielen Formen, wenn man die Erde so weit bereist, wie ich es bisher konnte. Da sind hohe Berge, die im Abendrot purpurn gefärbt sind, anmutige Sanddünen, so weit das Auge reicht, und Seen in einer Umgebung von so erhabener Schönheit, dass man sie nur mit dem Wort „himmlisch“ beschreiben kann. Wie soll man da nur aus dieser Palette der Vollkommenheit wählen?

Und doch, wenn ich einen Ort von nahezu unvergleichlicher Schönheit auswählen müsste, würde ich mich wahrscheinlich für den großen Salzsee im Süden Boliviens entscheiden. Auf modernen Karten wird er meist als Salar de Uyuni bezeichnet, da sich in der Nähe seines südöstlichen Ufers die gleichnamige Kleinstadt befindet. Doch fragen Sie die einheimische Bevölkerung, deren Vorfahren seit Jahrtausenden rund um den See leben. Sie werden erfahren, dass sein Name nicht mit Uyuni, sondern mit dem heiligen Berg Tunupa zusammenhängt, der sich wie eine schwebende Fata Morgana an seinem Nordufer erhebt.

Der Salar ist nur für einige Wochen oder Monate im Jahr ein echter See mit Wasser (manchmal gibt es jahrelang kein Wasser). Nicht das Wasser macht ihn zu einem See, sondern ein Salzmeer. Der Salar de Tunupa ist etwas über zwölftausend Quadratkilometer groß und liegt hoch oben im Altiplano auf 3720 Metern Höhe. Er ist eine weite Fläche vom weißesten Weiß, das ich je auf der Erde gesehen habe. Weißer sogar als die außergewöhnlichen Gipssanddünen im Süden New Mexicos, einem weiteren heiligen Ort, der auf dieser Website gezeigt wird.

Es gibt keine Straßen über die Salzwüste, nur saisonale Spuren, die von einigen Jeeps hinterlassen werden, die Reisende zu diesem jenseitigen Ort bringen. Die Stille ist vollkommen; man hört kein Geräusch außer dem Knirschen der Salzkristalle unter seinen Füßen. Schimmernde Luftspiegelungen säumen den Horizont in alle Richtungen, während sich in der nebligen Ferne violette Berge erheben. In der Mitte, durch das strahlende Weiß ragt die kleine Insel Isla Inkahuasi; ihre scharfen Klippen aus Vulkangestein sind so schwarz wie die dunkelste Tinte. Die einzigen Hinweise auf das Inselleben sind eine Vielzahl hoher, pelziger grüner Kakteen und ein paar Dutzend scheuer Kaninchen mit langen, cartoonartigen Ohren. Ich verbrachte drei Tage auf dieser Insel und dem sie umgebenden Meer aus unberührtem Salz, und es war für mich ein Erlebnis spiritueller Ekstase.

Die Kombination aus blendend weißem Land, kobaltblauem Himmel und goldener Sonne berührte mich wie kaum ein anderer Ort. Allein der Aufenthalt an diesem Ort vermittelt inneren Frieden. Dieser Zustand erfordert keine Anstrengung, denn die Umgebung schenkt ihn. Reisende, die ich traf und die hier gewesen waren, bemerkten, dass sie selbst nach Wochen der Abwesenheit noch immer die Kraft dieser Präsenz spürten.