Didyma

Versteckt zwischen sanften Hügeln, nur wenige Kilometer von der malerischen Küste der Südosttürkei entfernt, ist die antike Stätte Didyma seit legendären Zeiten berühmt. Hier befand sich eine natürliche Quelle, an der die schöne Leto eine Stunde der Liebe mit Zeus verbracht und anschließend die Zwillinge Artemis und Apollo (griechisch: Didymoi) gebar. Als bedeutendste Orakelstätte Kleinasiens veränderten ihre Prophezeiungen an Krösus, Alexander den Großen und andere große Könige den Lauf der Menschheitsgeschichte.

Didyma war ursprünglich ein vorgriechisches Kultheiligtum, dessen Zentrum ein heiliger Hain und eine heilige Quelle war. Die Überreste der frühesten Tempel, die innerhalb und unter den späteren Gebäuden liegen, werden auf das 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. datiert. Sie bestehen aus einem ummauerten Bereich von etwa 24 x 10 m, einem Freiluftheiligtum, einem 16 m langen Portikus, einer heiligen Quelle und einem Votivaltar. Im 7. Jahrhundert v. Chr. hatten die ionischen Griechen den Ort übernommen und ihn der Verehrung Apollos geweiht, und der Ruhm seines Orakels hatte sich über den östlichen Mittelmeerraum bis nach Ägypten verbreitet. Der früheste Apollontempel an dieser Stätte war ein ionisches Gebäude ohne Dach, das die heilige Quelle, Lorbeerbäume und einen kleinen inneren Tempel umschloss. Diese Bauwerke wurden etwa 560–550 v. Chr. fertiggestellt, als der Ort von einer Priesterfamilie namens Branchiden verwaltet wurde, den Nachkommen von Bronchos, einem von Apollon geliebten Jugendlichen. Die Kultstatue im Tempel von Didyma aus dem Jahr 500 v. Chr. war aus Bronze und stellte Apollo Philesios dar, wie er einen Hirsch ergreift. Der Tempel lag etwa 10 Kilometer südlich der Stadt Milet, landeinwärts vom kleinen Hafen von Panormos. In der archaischen Zeit, als der erste Apollontempel errichtet wurde, führte eine mit Skulpturen, Sarkophagen sowie Löwen- und Sphinxstatuen gesäumte Heilige Straße von Panormos zum Heiligtum. Pilger, die über das Meer anreisten, gingen im Hafen von Panormos von Bord und wanderten die Heilige Straße zum Orakel des Apollon.

Die Perser zerstörten 494 v. Chr. einen zweiten, größeren Tempel an gleicher Stelle, während dieser noch im Bau war. Über die Aktivitäten in Didyma im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. ist wenig bekannt, und die Stadt scheint verfallen zu sein. Nach der Einnahme von Milet im Jahr 334 v. Chr. übertrug Alexander der Große die Verwaltung des Orakels in die Hände der Stadt. Das Heiligtum des Orakels wurde 331 v. Chr. wiederbelebt, als die heilige Quelle anlässlich eines Besuchs Alexanders wiederentdeckt wurde (bei diesem Besuch ernannte ihn das Orakel zum „Sohn des Zeus“). In den folgenden Jahrzehnten verschönerte Seleukos das Heiligtum und gab den neuen hellenistischen Apollontempel in Auftrag (um 300 v. Chr. wurde die von den Persern gestohlene Kultstatue des Apollon nach Didyma zurückgebracht). Das Heiligtum wurde immer berühmter und zog Tausende von Pilgern aus der ganzen hellenistischen Welt an, und die Arbeiten am Tempel wurden die nächsten 200 Jahre fortgesetzt. Mit einer Größe von 51 mal 110 Metern war dieser Tempel das drittgrößte Bauwerk der griechischen Welt und wurde nur von denen in Ephesus und Samos übertroffen. Obwohl das hellenistische Didymaion den archaischen Tempel übertraf, handelte es sich lediglich um eine Adaption des ursprünglichen Plans. Der massive Tempel hatte 124 Säulen (von denen viele nie errichtet wurden) und war mit den schönsten Skulpturen griechischer Kunst verziert. Eine besonders gewaltige Säule wiegt 70 Tonnen.

Im Jahr 278 v. Chr. litt das Heiligtum unter den Überfällen der Gallier, doch die Bauarbeiten am Tempel wurden wieder aufgenommen. Im Jahr 70 v. Chr. plünderten Piraten das Heiligtum, und die Arbeiten am Tempel wurden eingestellt. Das Heiligtum war jedoch im Jahr 100 n. Chr. weiterhin in Betrieb. Trajan ließ eine neue gepflasterte Straße von Milet zum Heiligtum bauen. Im 3. Jahrhundert n. Chr. hatte sich das Christentum in der Gegend von Milet fest etabliert, und das Heiligtum von Didyma geriet allmählich außer Gebrauch. Im Jahr 262 n. Chr. wurde der Tempel des Apollonischen Orakels (der trotz fünf Jahrhunderten Dienst nie fertiggestellt worden war) in eine Festung gegen einfallende Goten und Sarazenen umgebaut. Im Jahr 385 n. Chr. wurde das berühmte Orakel, das in Griechenland nur dem von Delphi nachstand, durch ein Edikt des Theodosius offiziell geschlossen und innerhalb des Tempelgeländes eine byzantinische Kirche errichtet. Die Gebäude wurden durch Feuer verwüstet und im 15. Jahrhundert legte ein großes Erdbeben den Tempel in Schutt und Asche, wobei alle bis auf drei seiner hoch aufragenden Säulen umstürzten.

Die Franzosen begannen zunächst mit Ausgrabungen im Apollontempel in 1834, gefolgt vom Berliner Museum von 1904 bis 1913 und bis heute vom Deutschen Archäologischen Institut von 1962.

Der Apollontempel in Didyma war als Orakelstätte besonders berühmt. Was genau die orakelhaften und visionären Einsichten der Tempelpriester auslöste, ist derzeit nicht bekannt. Geologen vermuten jedoch, dass es mit der Lage des Tempels an einem Ort geologischer Aktivität und seiner Errichtung direkt über einer aktiven Quelle zusammenhängt. Jüngste geologische Studien am Orakel von Delphi haben bestätigt, dass tatsächlich visionäre Dämpfe aus den Spalten unter dem apollinischen Tempel aufstiegen. Ähnliche Studien wurden am Heiligtum von Didyma bisher jedoch nicht durchgeführt. Auch die Art und Weise, wie die apollinischen Orakel ihre Verkündigungen übermittelten, ist weder aus legendären noch aus historischen Quellen ersichtlich. Es ist wahrscheinlich, dass es, ähnlich wie im griechischen Delphi, diejenigen gab, die die Orakelbotschaften empfingen, und diejenigen, die diese Botschaften dann an die Bittsteller und Pilger, die den Tempel besuchten, weitergaben und interpretierten. Es ist klar, dass männliche Priester mit der Übermittlung der prophetischen Botschaften befasst waren, aber ob Männer oder nur Frauen (wie in Delphi) die Propheten waren, ist derzeit nicht bekannt.

Weitere wichtige Orakelstätten im Mittelmeerraum sind die von Dodona und Delphi in Griechenland, Klaros in der Türkei (mit seinem direkt auf einer Quelle errichteten Tempel) und Siwa in Ägypten. Die Stätten von Delphi und Siwa werden an anderer Stelle auf dieser Website illustriert und besprochen. Leser, die sich für eine detailliertere Untersuchung der antiken Orakel im Mittelmeerraum interessieren, finden hier: Das Geheimnis der Orakel von Philipp Vandenberg.