Hügel der Kreuze

Der Berg der Kreuze, Kryzių Kalnas, 12 Kilometer nördlich der kleinen Industriestadt Siauliai (ausgesprochen „Schu-lai“) gelegen, ist das litauische nationale Pilgerzentrum. Auf einem kleinen Hügel stehen Hunderttausende von Kreuzen, die die christliche Frömmigkeit symbolisieren und ein Denkmal der litauischen Nationalidentität darstellen.

Die Stadt Siauliai wurde 1236 gegründet und im 14. Jahrhundert vom Deutschen Orden bewohnt. Die Tradition, Kreuze aufzustellen, stammt aus dieser Zeit und entstand wahrscheinlich ursprünglich als Symbol des litauischen Widerstands gegen ausländische Invasoren. Seit dem Mittelalter symbolisiert der Berg der Kreuze den friedlichen Widerstand des litauischen Katholizismus gegen Unterdrückung. 1795 wurde Siauliai Russland einverleibt, kam aber 1918 wieder zu Litauen. Nach dem Bauernaufstand von 1831–63 wurden auf dem Berg viele Kreuze errichtet. 1895 gab es mindestens 150 große Kreuze, 1914 200 und 1940 400 große Kreuze, umgeben von Tausenden kleinerer.

Im Zweiten Weltkrieg von Deutschland erobert, erlitt die Stadt schwere Schäden, als Sowjetrussland sie nach Kriegsende zurückeroberte. Von 1944 bis zur Unabhängigkeit Litauens im Jahr 1991 war Siauliai Teil der Litauischen Sozialistischen Sowjetrepublik (UdSSR). Während der Sowjetzeit war die Pilgerfahrt zum Berg der Kreuze ein wichtiger Ausdruck des litauischen Nationalismus. Die Sowjets entfernten wiederholt christliche Kreuze, die Litauer auf dem Berg aufgestellt hatten. Dreimal, in den Jahren 1961, 1973 und 1975, wurde der Berg eingeebnet, die Kreuze verbrannt oder zu Altmetall verarbeitet und das Gebiet mit Abfall und Abwässern bedeckt. Nach jeder dieser Schändungen ersetzten Anwohner und Pilger aus ganz Litauen rasch die Kreuze auf dem heiligen Berg. 1985 wurde der Berg der Kreuze schließlich in Ruhe gelassen. Der Ruf des heiligen Bergs hat sich seitdem weltweit verbreitet und jedes Jahr wird er von vielen tausend Pilgern besucht. Papst Johannes Paul II. besuchte den Berg der Kreuze im September 1993.

Größe und Vielfalt der Kreuze sind ebenso beeindruckend wie ihre Anzahl. Die Kreuze sind wunderschön aus Holz geschnitzt oder aus Metall geformt und reichen von drei Metern Höhe bis hin zu unzähligen winzigen Exemplaren, die an den größeren Kreuzen hängen. Verbringt man eine Stunde auf dem heiligen Hügel, entdeckt man Kreuze, die von christlichen Pilgern aus aller Welt mitgebracht wurden. Rosenkränze, Bilder von Jesus und den Heiligen sowie Fotografien litauischer Patrioten schmücken die größeren Kreuze. An windigen Tagen erzeugt die Brise, die durch den Wald aus Kreuzen und hängenden Rosenkränzen weht, ein einzigartig schönes Geräusch.