Usuki-Steinbuddhas, Usuki, Kyushu

Die Usuki-Steinbuddhas auf Kyushu sind ein tiefgründiger Ausdruck buddhistischer Verehrung, die direkt in die Landschaft gemeißelt wurde. Die Stätte befindet sich in der Stadt Usuki in der Präfektur Oita auf der Insel Kyushu, etwa 40 Kilometer südöstlich von Beppu, eingebettet in Hügel und vulkanische Tuffsteinklippen, die durch uralte Ausbrüche des Vulkans Aso entstanden sind.

Die steinernen Buddhas, bekannt als Usuki Sekibutsu oder Magaibutsu, bilden eine Gruppe von 61 Figuren, die als Flachreliefs in natürliche Felswände gehauen wurden. Sie sind in vier Hauptgruppen unterteilt: die erste und zweite Hoki-Gruppe, die Sanno-Gruppe und die bedeutende Furuzono-Gruppe mit dem majestätischen Dainichi Nyorai (Kosmischer Buddha) und seinen Begleitern. Die Statuen stellen verschiedene Buddhas, Bodhisattvas und Schutzkönige dar, von denen einige noch Spuren der ursprünglichen Bemalung aufweisen. Geschützt durch überhängende Felsen und umgeben von Waldwegen, zeigen die Reliefs trotz jahrhundertelanger Witterungseinflüsse exquisite Details in Gewändern, Gesichtsausdrücken und Haltungen.

Mythen und Legenden ranken sich um den Ort. Eine bekannte Erzählung, die Legende von Manano Chōja (oder Sumiyaki Kogōrō), schreibt die Erschaffung einem lokalen Magnaten zu, der die Statuen im 6. Jahrhundert in Auftrag gab, um seiner verstorbenen Tochter zu gedenken und dabei die Ära von Kaiser Yōmei zu beschwören. Eine andere Überlieferung verbindet sie mit dem Mönch Renjo-hoshi, der die Figuren aus tiefem Glauben geschaffen haben soll.

Historisch gesehen datieren Wissenschaftler die Schnitzereien hauptsächlich in die späte Heian-Zeit (794–1185) bis zur Kamakura-Zeit (1185–1333), eine Zeit, in der die buddhistische Steinbildhauerkunst in der Region, möglicherweise unter der Schirmherrschaft lokaler Clans wie der Oga, ihre Blütezeit erlebte. Die Statuen blieben bis heute als Symbole des Glaubens erhalten. 1952 wurde die Stätte als besondere nationale historische Stätte anerkannt, und 1995 wurden 59 Figuren zum Nationalschatz erhoben – die erste derartige Auszeichnung für in Fels gehauene Buddhas in Japan.

Als Pilgerstätte besitzen die Usuki-Steinbuddhas tiefe Bedeutung für Gläubige, die spirituellen Trost, Verdienste und die Verbindung zu den buddhistischen Lehren von Vergänglichkeit und Erleuchtung suchen. Die Unbeweglichkeit der Felsreliefs symbolisiert unerschütterliches Dharma und zieht Pilger an, die inmitten der friedvollen Naturlandschaft um Schutz, Ahnengedenken und inneren Frieden beten. Die Stätte ist in die größeren buddhistischen Pilgerwege Kyushus eingebunden und unterstreicht so ihre Bedeutung für die gelebte Andachtspraxis. Zu den wichtigsten Pilgerfesten gehören:

• Usuki-Steinbuddha-Feuerfest: Ende August (typischerweise um den 30. August), mit Fackelbeleuchtung, Gebeten für die Ernte und Schädlingsbekämpfungsriten zu Ehren der Statuen. 
• Gedenkgottesdienst zum Jahresende: 31. Dezember, mit Trommelzeremonien, Tänzen und Fackelopfern für Glück und Erinnerung.