Unakoti, Tripura
Unakoti liegt in den Raghunandan-Bergen im nordöstlichen indischen Bundesstaat Tripura und ist seit mindestens dem 7. Jahrhundert ein hinduistischer Wallfahrtsort. Im Gegensatz zu den meisten hinduistischen Tempelanlagen ist Unakoti für seine riesigen Flachreliefs an einem felsigen Hügel berühmt. Archäologisch ist wenig über Unakoti bekannt, doch die faszinierenden Mythen um den Ort offenbaren weitere Details.
Nach einem Mythos Unakoti, was in der bengalischen Sprache „einer weniger ein Koti“ bedeutet, geht auf einen kurzen Besuch des Gottes Shiva zurück. Auf seinem Weg zum Berg Kailash (einige Quellen sagen zur heiligen Stadt Banaras) hatte Shiva zusammen mit vielen anderen Gottheiten (ein Koti entspricht zehn Millionen) für eine Nacht auf dem felsigen Hügel Raghunandan gelagert. Bevor er mit den Gottheiten zu einer nächtlichen Ausgelassenheit aufbrach, befahl Shiva ihnen, vor Sonnenaufgang aufzustehen, damit sie ihre lange Reise fortsetzen könnten. Als er aufwachte, fand er sie jedoch noch schlafend vor. Bestürzt blieb er allein zurück, während alle anderen Götter und Göttinnen zu Steinbildern wurden. Seitdem gibt es an dieser Stätte einen Koti minus eine – minus Shiva – Gottheiten.
Ein anderer, bei der Bevölkerung der Region beliebter Mythos erzählt von einem Bildhauer namens Kallu Kumar, der die Steinmetzarbeiten der Gottheiten anfertigte. Kallu Kumar, ein Anhänger von Parvati, der Frau Shivas, wollte Shiva und Parvati zu ihrer Wohnstätte auf dem Berg Kailash begleiten. Shiva war diesbezüglich misstrauisch, also ersann Parvati eine Lösung. Sie schlug vor, dass der Bildhauer sie zum Kailash begleiten könne, wenn er vor Sonnenaufgang des nächsten Tages zehn Millionen Bilder von Shiva und den Gottheiten anfertige. Als am nächsten Tag die Sonne aufging, fehlte Kallu Kumar jedoch ein Koti, was Shiva einen Vorwand lieferte, ihn zurückzulassen. Eine Variante dieser Geschichte besagt, dass Kallu Kumar in einem Traum die Aufgabe erhielt, die zehn Millionen Gottheiten anzufertigen. Er tat dies, doch von seinem Stolz getrieben (und vielleicht in der Hoffnung, als göttlich zu gelten) machte er die letzte Skulptur zu einem Abbild seiner selbst, wodurch die Nummer eins weniger zu einem Koti der Gottheiten wurde.
Die Flachreliefskulpturen von Unakoti sind die größten Indiens, und ihre Schnitzstile – klassisch und tribal – weisen darauf hin, dass sie in verschiedenen historischen Epochen entstanden sind. Die in Unakoti dargestellten Hauptgottheiten sind Shiva, Durga und Ganesh. Auf dem Gipfel des Hügels oberhalb von Unakoti finden sich außerdem Abbildungen von Vishnu, Hanuman und Ravana sowie Überreste eines Tempels, der möglicherweise vor der Entstehung der Skulpturen existierte. Die Shiva-Statuen in Unakoti sind 30 Meter hoch.
Jedes Jahr finden in Unakoti zwei stark besuchte Pilgerfeste statt: das Sonnenfest von Makar Sankranti im Januar und am Ashokastami Festival im April. Unakoti fungiert nicht nur als Pilgerstätte, sondern wird auch vom Archäologischen Dienst Indiens ausgegraben und wird hoffentlich bald als UNESCO-Weltkulturerbe geschützt.
Für weitere Informationen:
Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.