Amarnath-Höhle, Kaschmir
Die Amarnath-Höhle im indischen Bundesstaat Kaschmir ist einer der berühmtesten Schreine des Hinduismus. Das dem Gott Shiva geweihte Heiligtum soll über 5,000 Jahre alt sein und ist ein wichtiger Bestandteil der alten hinduistischen Mythologie.
In der Haupthöhle von Amarnath befindet sich ein Eisstalagmit, der dem Shiva Linga ähnelt. Sein Aussehen nimmt von Mai bis August zu und schwindet allmählich. Der Lingam soll mit den Mondphasen wachsen und schrumpfen und während des Sommerfests seinen Höhepunkt erreichen. Der hinduistischen Mythologie zufolge ist dies die Höhle, in der Shiva seiner göttlichen Gemahlin Parvati das Geheimnis des Lebens und der Ewigkeit erklärte. Zwei weitere Eisformationen stellen Parvati und Shivas Sohn Ganesha dar.
Die Höhle liegt auf einer Höhe von 3,888 m (12,760 Fuß), etwa 141 km (88 Meilen) von Srinagar, der Hauptstadt Kaschmirs, entfernt. Sie ist ein beliebtes Pilgerziel für Hindus – etwa 400,000 Menschen besuchen sie während der 45-tägigen Saison rund um das Fest Shravani Mela im Juli/August, das mit dem hinduistischen heiligen Monat Shravan zusammenfällt.
Gläubige unternehmen die 42 Kilometer lange Pilgerreise in der Regel zu Fuß von der Stadt Pahalgam, etwa 26 Kilometer von Srinagar entfernt, und legen die Strecke in vier bis fünf Tagen zurück. Es gibt zwei alternative Routen zum Tempel: den längeren und traditionelleren Weg von Srinagar und den kürzeren von Baltal. Einige Gläubige, insbesondere ältere, reiten für die Reise auch auf Pferden. In den letzten fünfzig Jahren ist der Eis-Shivlingam geschrumpft. Obwohl das Wetter seine Form und Größe beeinflusst, machen viele Umweltschützer die globale Erwärmung dafür verantwortlich.
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Martin Gray ist ein Kulturanthropologe, Autor und Fotograf, der sich auf die Erforschung von Pilgertraditionen und heiligen Stätten auf der ganzen Welt spezialisiert hat. Im Laufe von 40 Jahren hat er mehr als 2000 Pilgerorte in 160 Ländern besucht. Der Weltpilgerführer Bei saintsites.com handelt es sich um die umfassendste Informationsquelle zu diesem Thema.