Pyramiden von Meroe

Um 1000 v. Chr., nach dem Zusammenbruch der 24. ägyptischen Dynastie, erhob sich das nubische Königreich Kusch zur führenden Macht in der Region des Mittleren Nils. Von 712 bis 657 v. Chr. eroberten und beherrschten die kuschitischen Könige weite Teile Ägyptens. Um 300 v. Chr. wurden die Hauptstadt des Königreichs und die königliche Begräbnisstätte von Napata weiter südlich in die Region Meroe verlegt, die zwischen dem 5. und 6. Katarakt des Nils liegt. Meroe lag ideal am Knotenpunkt von Fluss- und Karawanenrouten und verband Zentralafrika über den Blauen und Weißen Nil mit Ägypten, dem Roten Meer und dem äthiopischen Hochland. Historische Informationen zur Geschichte des kuschitischen Königreichs und Meroes sind begrenzt. Ungefähr im 1. Jahrhundert v. Chr., als die kuschitischen Könige und ihre Schreiber aufhörten, auf Ägyptisch zu schreiben und begannen, ihre eigene Schrift zu verwenden, wurde es unmöglich, ihre offiziellen Inschriften zu verstehen. Bislang konnte die kuschitische Schrift nicht entziffert werden und das historische Wissen über diese Zivilisation basiert auf archäologischen Funden und erhaltenen griechischen und römischen Berichten.

Die pharaonische Tradition des dynastischen Ägyptens setzte sich mit einer Reihe von Herrschern in Meroe fort, die Stelen errichteten, um die Erfolge ihrer Herrschaft festzuhalten, und Pyramiden, um ihre Gräber zu schützen. Meroes politische Nachfolge war nicht immer erblich; oft wurde das matriarchalische Mitglied der königlichen Familie König, das als würdigstes Mitglied erachtet wurde. Die Rolle der Königinmutter im Auswahlprozess war entscheidend für eine reibungslose Nachfolge. Die Krone scheint nur dann von Bruder zu Bruder (oder Schwester) übergegangen zu sein, wenn keine Geschwister mehr vorhanden waren. Die ausgedehnten Ruinen von Pyramiden, Tempeln und Palästen in Meroe deuten auf ein geschlossenes politisches System hin, das sich einer großen Zahl von Arbeitern, Architekten und Künstlern bediente.

Auf dem Höhepunkt seiner Macht im 2. und 3. Jahrhundert v. Chr. erstreckte sich Meroe über eine Region vom dritten Katarakt im Norden bis nach Sawba im Süden, nahe dem heutigen Khartum. Dieses Gebiet war das Kernland des späteren kuschitischen Königreichs und wurde in der klassischen Literatur als „Insel Meroe“ bekannt. Die Herrscher von Meroe waren Zeitgenossen der ägyptischen Ptolemäer und der Römer. Im 3. Jahrhundert v. Chr. pflegten sie gute Beziehungen zu den Ptolemäern, da die Könige der beiden benachbarten Nilstaaten bei der Renovierung der Tempel von Unternubien zusammenarbeiteten, die sowohl für Kusch als auch für Ägypten heilig waren. Auch Agenten der Ptolemäer bereisten als Entdecker und Abgesandte den Nil. Einige reisten vielleicht nach Meroe, um mit dem kuschitischen Herrscher über den Preis von Kriegselefanten zu feilschen, die sie für die Armeen Ägyptens kaufen wollten.

Die Beziehungen zwischen Meroe und Ägypten waren jedoch nicht immer friedlich. Im Jahr 23 v. Chr. zog eine mächtige römische Armee als Reaktion auf Meroes militärischen Vormarsch nach Oberägypten nach Süden und zerstörte Napata, das religiöse Zentrum des kuschitischen Königreichs. Die Römer versklavten die Bewohner, verließen das Gebiet anschließend aber wieder, da sie es für eine dauerhafte Besiedlung als zu arm erachteten. Schließlich verfiel das kuschitische Königreich mit der Expansion des abessinischen Staates Axum (im heutigen Äthiopien). Um 350 n. Chr. eroberte und zerstörte eine axumitische Armee Meroe und beendete damit die unabhängige Existenz des Königreichs.

Der Hauptgott der kuschitischen Religion war eine Gottheit regionalen Ursprungs. Bekannt als Apedemak und möglicherweise eine Löwenform des ägyptischen Gottes Amun, wurde er manchmal mit dem Mond in Verbindung gebracht. Häufig als gepanzerter Mann mit Löwenkopf dargestellt, wurde er in Tempeln stehend oder sitzend auf einem Elefanten oder Thron abgebildet, mit Waffen, Gefangenen oder Löwen und Elefanten in den Händen. Ihm zu Ehren wurden in der gesamten kuschitischen Region große Tempel errichtet.

Die sichtbarsten Überreste von Meroe sind die Pyramiden, die die Gräber von mehr als vierzig Königen, Königinnen und anderen bedeutenden Persönlichkeiten enthielten. Angesichts der Existenz mehrerer großer Königinnen-Grabpyramiden und der Überreste von Gebäuden, die ausschließlich deren Namen tragen, scheint Meroe nach dem 3. Jahrhundert v. Chr. sowohl von Königinnen als auch von Königen regiert worden zu sein. Obwohl diese Königsgräber in der Antike alle geplündert wurden, zeigen in den Gräbern erhaltene Fresken, dass die Herrscher entweder verbrannt, mumifiziert (oder nicht) und anschließend mit Schmuck bedeckt und in Holzkisten gelegt wurden. Einige der Gräber sowohl königlicher als auch reicher Persönlichkeiten enthielten auch Skelettreste anderer Menschen und Tiere.

Diese miteinander verbundenen Grabreste deuten auf einen Glauben hin, ähnlich dem im dynastischen Ägypten, dass die Verstorbenen im Jenseits dieselben Dinge brauchen und genießen würden wie zu Lebzeiten. Weitere Schäden an den Pyramiden wurden im 19. Jahrhundert durch den italienischen Entdecker Giuseppe Ferlini verursacht, der auf der Suche nach Schätzen die Spitzen von mehr als vierzig Pyramiden abriss. Ferlini fand nur in einer einzigen Pyramide Gold, und seine geplünderten Artefakte wurden später an europäische Museen verkauft. Aktuelle archäologische Ausgrabungen haben ergeben, dass einige der größeren Gräber noch immer Überreste von Waffen, Holzmöbeln, Töpferwaren, Buntglas sowie Silber- und Bronzegefäßen enthalten, von denen viele ägyptischer, griechischer und römischer Zeit sind. Heute ist Meroe die größte archäologische Stätte im Sudan. Die etwa 2003 Meter vom Nil entfernt gelegenen Ruinen der Stadt erstrecken sich über eine Quadratmeile. Meroe wurde XNUMX in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.