Große Simbabwe-Ruinen

Groß-Simbabwe ist eine Ruinenstadt in den südöstlichen Hügeln Simbabwes in der Nähe des Mutirikwe-Sees und der Stadt Masvingo. Sie war während der späten Eisenzeit des Landes die Hauptstadt des Königreichs Simbabwe. Der Bau des Monuments begann im 11. Jahrhundert und dauerte bis ins 15. Jahrhundert. Die genaue Identität der Erbauer von Groß-Simbabwe ist unbekannt und es gibt verschiedene Hypothesen darüber, wer diese Maurer gewesen sein könnten. Lokale Überlieferungen aus dem 18. und 19. Jahrhundert besagen, dass die frühen Lemba die Steinarbeiten errichteten. Die gängigste moderne archäologische Theorie besagt jedoch, dass die Vorfahren der Shona die Bauwerke errichteten. Die Steinstadt erstreckt sich über eine Fläche von 722 Hektar (1,780 Acres) und könnte in ihrer Blütezeit bis zu 18,000 Menschen beherbergt haben. Sie ist von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt.

Groß-Simbabwe diente vermutlich als Königspalast für den lokalen Monarchen und war somit Sitz der politischen Macht. Eines der auffälligsten Merkmale des Bauwerks waren seine teilweise über fünf Meter hohen Mauern. Sie wurden ohne Mörtel errichtet. Schließlich wurde die Stadt aufgegeben und verfiel.

Die Ruinen von Groß-Simbabwe wurden erstmals 1531 von Vicente Pegado, dem Hauptmann der portugiesischen Garnison von Sofala, schriftlich unter dem Namen Symbaoe erwähnt. Der portugiesische Reisende Antonio Fernandes besuchte die Ruinen zwischen 1513 und 1515 möglicherweise als erster Europäer. Da er unterwegs jedoch einige Kilometer nördlich und etwa 56 Kilometer südlich der Stätte vorbeikam, erwähnte er Groß-Simbabwe nicht.

Die ersten bestätigten europäischen Besuche fanden im späten 19. Jahrhundert statt; die Untersuchungen vor Ort begannen 1871. Später waren die Untersuchungen des Monuments in der archäologischen Fachwelt umstritten, und die Regierung Rhodesiens übte politischen Druck auf die Archäologen aus, um die Errichtung des Monuments durch einheimische Afrikaner zu leugnen. Groß-Simbabwe wurde inzwischen von der simbabwischen Regierung zum Nationaldenkmal erklärt, und der moderne unabhängige Staat wurde nach ihm benannt. Das Wort „Groß“ unterscheidet die Stätte von den Hunderten kleiner Ruinen, die heute als „Zimbabwes“ bekannt sind und über das Simbabwe Highveld verstreut liegen. Es gibt 200 Stätten im südlichen Afrika, wie Bumbusi in Simbabwe und Manyikeni in Mosambik, mit monumentalen, mörtellosen Mauern; Groß-Simbabwe ist die größte.

Es gibt zahlreiche Geheimnisse über Groß-Simbabwe, die die orthodoxe archäologische Interpretation nicht erklären kann. Eines davon betrifft die sogenannte Bergfestung oberhalb des Ruinenkomplexes. Sie weist als militärisches Bauwerk erhebliche Mängel auf. Zwar gibt es kontrollierte Eingänge, aber auch mehrere Schwachstellen, an denen Angreifer leicht in die Festung eindringen könnten, und die nordwestliche Seite ist praktisch unverteidigt. Zudem verfügt die Bergfestung über keine natürlichen Wasserquellen und ist daher anfällig für Belagerungen.

Ein weiteres Rätsel betrifft den Mangel an Bestattungen in der Nähe der Ruinen. Wenn es in Great Zimbabwe eine Siedlungsbevölkerung gab, wurden die meisten seiner Toten dort nicht begraben. Eine Folge der Seltenheit von Bestattungen ist, dass Groß-Simbabwe hauptsächlich für rituelle Zwecke konzipiert wurde und möglicherweise nur einige Priester dauerhaft beschützt.

Schließlich gibt es überzeugende Beweise, die der Archäologe und Astronom Richard Wade vom Nkwe Ridge Observatory in Johannesburg vorlegte, dass der Standort möglicherweise als astronomisches Observatorium genutzt wurde. Zentral für seine Schlussfolgerung ist die Lage der Steinmonolithen am östlichen Bogen des Great Enclosure. Laut Wade richten sie sich zu bestimmten astronomisch bedeutsamen Zeiten des Jahres nach dem Aufgang von Sonne, Mond und hellen Sternen aus. Eine der auffälligsten Ausrichtungen, die Wade beobachtet hat, ist der Aufgang dreier heller Sterne im Orion über drei der Monolithen am Morgen der Wintersonnenwende, dem kürzesten Tag des Jahres.

Ein Monolith könnte auch eine Sonnenfinsternis vorhersagen. Wade sagt, er sei so eingekerbt, dass „das Muster und die Anzahl der Kerben nur die Ausrichtung der Venus zur Erde widerspiegeln können, und wir wissen, dass die Position der Venus am Himmel zur Vorhersage von Sonnenfinsternissen verwendet werden kann. Außerdem sind Halbmonde und Scheiben eingraviert.“ Am umstrittensten ist vielleicht Wades Glaube, zu wissen, warum ein kegelförmiger Turm errichtet wurde, der Archäologen bisher vor Rätsel gestellt hat. „Der kegelförmige Turm steht genau auf einer Linie mit der Supernova, die nachweislich vor 700 bis 800 Jahren in Vela explodierte“, sagt er. Historische Aufzeichnungen erwähnen ihn nicht, was Wade nicht überrascht, da der sterbende Stern über der Südhalbkugel erschien, die damals praktisch keine schriftkundigen Kulturen kannte. Doch mündliche Legenden in der Region stützen die Supernova-Theorie, so Wade. Das Volk der Sena in Simbabwe sagt, dass ihre Vorfahren aus dem Norden ausgewandert seien, indem sie einem ungewöhnlich hellen Stern am südlichen Himmel folgten.