Berg Ol Doinyo Lengai

Der symmetrische, steilwandige und noch immer aktive Vulkan Ol Doinyo Lengai erhebt sich bis zu einer Höhe von 9717 Metern (wobei diese Angaben je nach Wissenschaftler variieren). Er liegt im östlichen Rift Valley im abgelegenen Norden Tansanias. Er erhebt sich 2962 Meter über den ausgedörrten, steinigen Wüstenboden und gilt als Heimat des Massai-Gottes Eng'ai, der gelegentlich seinen Zorn durch Ausbrüche und Dürreperioden kundtut. Ausgesprochen ol doyn-yo len-guyDer Berg, der in der Massai-Sprache „Berg Gottes“ bedeutet, ist seit langem ein Wallfahrtsort für Tansanias Viehzüchter, die für die wichtigsten Dinge ihrer Welt beten: Regen, Vieh und gesunde Kinder. Bei einem der üblicheren Rituale führen Massai-Älteste Gruppen unfruchtbarer Frauen zum Fuß des Berges, wo sie zu Eng'ai beten, sie mit Kindern zu segnen.

Von Geologen und Vulkanologen als klassischer Stratovulkan beschrieben, ist er für seine einzigartige Art von Natrokarbonatlava berühmt und als solcher der einzige bekannte aktive Natrokarbonatvulkan der Welt. Der heutige Kegel, der erstmals Ende des 19. Jahrhunderts von deutschen Forschern schriftlich beschrieben wurde und auf ein Alter von etwa 15,000 Jahren datiert wird, wurde erst 1960 für seine geologische Einzigartigkeit erkannt. Natrokarbonatlava tritt bei deutlich niedrigeren Temperaturen (um 500 Grad Celsius) aus der Erde aus als normale Silikatlava (um 1200 Grad Celsius), und ihr schwaches Leuchten kann nur nachts beobachtet werden. Wegen ihrer besonderen chemischen Zusammensetzung ist Natrokarbonatlava flüssiger als Silikatlava und schwarz oder dunkelbraun statt rot. Fließende oder brodelnde Natrokarbonatlava sieht stark aus wie schwarzer Schlamm und wurde von frühen Besuchern des Kraters dafür verwechselt.

Die Natrokarbonatit-Lava von Ol Doinyo Lengai besteht aus Mineralien, die rasch mit dem Wasser und Sauerstoff der Atmosphäre reagieren. Die dunkelbraune oder schwarze Lava verändert sich zunächst zu Grau und Hellbraun und schließlich zu fast Weiß. Der Farbwechsel von Schwarz zu Weiß kann innerhalb weniger Monate erfolgen, und bei Regen wird die Lavaoberfläche sofort weiß. Gleichzeitig verändert sich die Beschaffenheit des Gesteins von hart zu weich und bröckelig. Neue Ströme und Vulkankegel bilden sich, die die älteren überlappen und bedecken, und nach und nach füllt sich der Kraterboden des Vulkans mit zunehmend jüngerer Lava. Aus der Ferne nehmen Nicht-Geologen manchmal an, der Berg sei mit Schnee bedeckt, doch dabei handelt es sich lediglich um zersetzte Natrokarbonatit-Lava.

Die historischen Aufzeichnungen von Ausbrüchen des Ol Doinyo Lengai reichen bis ins Jahr 1883 zurück. Zwischen 1904 und 1910 sowie zwischen 1913 und 1915 wurden Lavaströme registriert. Im Juni 1917 ereignete sich ein großer Ausbruch, bei dem Vulkanasche in etwa 48 Kilometer Entfernung abgelagert wurde. Ein ähnlicher Ausbruch ereignete sich mehrere Monate lang im Jahr 1926 und zwischen Juli und Dezember 1940, wobei die Asche bis ins 100 Kilometer entfernte Loliondo geschleudert wurde. Mehrere kleinere Lavaausbrüche wurden in den Jahren 1954, 1955, 1958, 1960, 1967, 1983, 1994, 2006 und 2007 beobachtet.

Manche Menschen besteigen den Ol Doinyo Lengai jedes Jahr. Obwohl es sich hierbei nicht um eine technische Besteigung handelt, für die Ausrüstung erforderlich ist, handelt es sich um eine anspruchsvolle und oft gefährlich steile Wanderung, für die fitte Menschen einen ganzen Tag benötigen. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zum Berg, daher ist es notwendig, ein Allradfahrzeug zu mieten oder sich einem kommerziellen Reiseunternehmen mit Sitz in Arusha anzuschließen. Angesichts der abgelegenen Lage des Berges und der tiefen, zerklüfteten, manchmal unpassierbaren Schluchten an den unteren Hängen wird Bergsteigern empfohlen, die Dienste seriöser Reiseunternehmen in Arusha in Anspruch zu nehmen. Camping ist in Gipfelnähe im relativ sicheren, inaktiven Südkrater oder sogar im aktiven Krater selbst möglich. Reiseunternehmen können die notwendige Campingausrüstung zur Verfügung stellen.